Sõna "skulptuur" pärineb ladina keelest "sculpo", mis tähendab lõikamist, nikerdamist. See on üks vanimaid visuaalse kunsti liike, mis põhineb kolmemõõtmelise pildi põhimõttel.
Suured välismaised skulptorid
Skulptuuri tekkimist seostatakse ürgajastuga. Esimesed tööd on seotud inimese tööaktiivsuse ja tema tõekspidamistega.
Esimesed suured skulptorid, kelle nimed on kunstiajaloos säilinud, olid Vana-Kreeka ja Vana-Rooma skulptorid - Myron, Phidias, Scopas, Polycletus, Lysippus, Praxitel. Nende teosed on suunatud vabadele kodanikele ja on paljuski iidsete müütide plastiline kehastus. Harmooniliselt arenenud isiksuse ideaalid kehastusid kangelaste, sõdalaste, olümpiamängude sportlaste ja jumalate kujundites. Nende skulptorite töö paljastas Kreeka skulptuuri humanistliku olemuse täiel määral: inimkeha ilu ja inimese isiku olulisuse kinnitamise.
See kunstiliik õitses keskajal. Donatello ja A. Verrocchio astusid vabalt seisvate kujude loomisel väga olulise sammu edasi, sel ajal täiendati pronksi valamise ja reljeefimise tehnikat, kasutati majoolika tehnikat.
Renessansiajastu skulptorite seas paistavad silma ka prantslased J. Pilon ja J. Goujon, sakslased A. Kraft ja F. Stoss ning austria M. Pacher.
Renessansi üks kõrgusi on titaanlikku väge ja intensiivset draamat täis Michelangelo skulptuurid. Tema looming "Mooses", "Tõusnud ori" ja "Surev ori", "Pieta" on täis traagikat, plastilist jõudu ja sisemist pinget.
19. sajandi lõpus tõusis suure prantsuse skulptori Auguste Rodini täht, kes lõi teoseid, mis on emotsionaalse mõju tugevuse poolest eredad: Calle'i kodanikud, Mõtleja, Suudlus.
Kuulsad vene skulptorid
Venemaal oli ka palju kuulsaid skulptoreid, kes jätsid maailmakunsti märgatava jälje.
Alates 18. sajandi algusest on vene kultuuris ärganud huvi suuremahulise skulptuuri vastu. Sel ajal kehtestati klassitsism, mille sümboliks oli skulptor Etienne Falcone Peterburi Peeter I monument, samuti Carlo Rastrelli looming. Kuni 1716. aastani töötas ta peamiselt Prantsusmaal. Venemaal osales Rastrelli paljude dekoratiiv- ja skulptuurikomplekside loomisel, sealhulgas Peterhofi suure kaskaadi kaunistamisel. Skulptor töötas palju ka Peeter I kujutise kallal. Tsaari eluajal, aastal 1719, eemaldas ta Peetrilt maski ja lõi siis oma vahapinna.
Aastaid töötas Rastrelli Peeter I monumendi kallal. 1800. aastal püstitati Mihhailovski lossi ette ratsasammas.
19. sajandil moodustati vene skulptuuri akadeemiline koolkond, mida esindas silmapaistvate meistrite galaktika: M. I. Kozlovsky, F. I. Šubin, F. F. Štšedrin, V. I. Demut-Malinovsky, I. P. Martos, F. P. Tolstoi.
19. sajandi keskel töötas kuulus loomakujur Pjotr Karlovich Klodt, Peterburi Annenkovi silla 4 skulptuurigrupi "Hobuste taltsutajad" autor.
Pariisi näituse Nõukogude paviljoni kujundas Iofin. Hoone lõppes 33 meetri kõrgusel hiiglasliku pülooniga, mida kroonis Mukhina skulptuur.
Vera Ignatievna Mukhina oli Nõukogude skulptuuri juhtiv meister. Tema loomingut iseloomustab skulptuurikompositsiooni võimas arhitektuur. Skulptori üks kuulsamaid teoseid on Tööline ja kolhoosinaine, mis loodi 1937. aastal Pariisis toimunud rahvusvahelisele näitusele Tehnika ja kaasaegse elu kunst.
