Esimene maailmasõda, mis kuni aastani 1939 jäi ajaloo suurimaks sõjaliseks konfliktiks, oli kahe assotsiatsiooni vastane: kolmekordne liit ja antant. Nende plokkide kompositsioonid olid ebastabiilsed, need muutusid sõja ajal ja lõpu ajal kaasasid enamiku maailma tsiviliseeritud riikidest. Sel põhjusel sai sõda nimeks Esimene maailmasõda.
Kolmekordne liit
Kolmekordse liidu alus moodustati kahes etapis, aastatel 1879–1882. Esimesed osalejad olid Saksamaa ja Austria-Ungari, kes sõlmisid lepingu 1879. aastal ning 1882. aastal lisati sellesse ka Itaalia. Itaalia ei jaganud liidu poliitikat täielikult, eriti oli tal Suurbritanniaga mittekallaletungileping viimase ja Saksamaa vahelise konflikti korral. Nii hõlmas Kolmekordne liit enamikku Kesk- ja Ida-Euroopast Läänemerest Vahemereni, mõnda Balkani poolsaare riiki, aga ka Lääne-Ukrainat, mis kuulus tollal Austria-Ungari koosseisu.
Pea kaks aastat pärast sõja algust, 1915. aastal, lahkus tohutuid rahalisi kahjusid kandev Itaalia Kolmikliidust ja läks Antantide poolele. Samal ajal olid Osmanite impeerium ja Bulgaaria Saksamaa ja Austria-Ungari poolel. Pärast nende ühinemist nimetati blokk ümber neljakordseks alliansiks (või keskvõimudeks).
Antant
Ka Antandi sõjapoliitiline blokk (prantsuse "nõusolekust") ei moodustunud kohe ja sellest sai vastus kolmekordse alliansi riikide kiiresti kasvavale mõjule ja agressiivsele poliitikale. Antante loomise võib jagada kolmeks etapiks.
1891. aastal sõlmis Vene impeerium Prantsusmaaga liidulepingu, millele lisati 1892. aastal kaitsekonvent. Aastal 1904 astus Suurbritannia, nähes kolmekordse alliansi ohtu oma poliitikale, liitu Prantsusmaaga ja 1907. aastal Vene impeeriumiga. Nii kujunes Antanti selgroog, millest said Vene impeerium, Prantsuse Vabariik ja Briti impeerium.
Just need kolm riiki, samuti 1915. aastal San Marino Vabariigiga liitunud Itaalia osalesid sõjas kõige aktiivsemalt Entente poolel, kuid tegelikult sisenesid sellesse blokki eri etappides veel 26 riiki.
Balkani piirkonna riikidest astusid kolmekordse alliansiga sõtta Serbia, Montenegro, Kreeka ja Rumeenia. Teised Euroopa riigid, kes nimekirjaga liituvad, on Belgia ja Portugal.
Ladina-Ameerika riigid, praktiliselt täies jõus, asusid Antanti poolele. Seda toetasid Ecuador, Uruguay, Peruu, Boliivia, Honduras, Dominikaani Vabariik, Costa Rica, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Brasiilia, Kuuba ja Panama. Põhjanaaber USA ei kuulunud Antanti, kuid osales iseseisvas liitlasena sõjas oma poolel.
Sõda mõjutas ka mõnda Aasia ja Aafrika riiki. Nendes piirkondades astusid Antanti poolele Hiina ja Jaapan, Siam, Hejaz ja Libeeria.
