Sõna liturgia on Kreeka päritolu ja seda tõlgitakse tavalise asja või avaliku teenusena. Vana-Ateenas nimetati liturgiat rahaliseks kohustuseks, mille algul vabatahtlikult ja siis sunniviisiliselt kandsid rikkad linnakodanikud. Raha koguti sõjalaevade varustamiseks, koori ülalpidamiseks Kreeka tragöödiate lavastamisel ja haridusasutustele (gümnaasiumid). Alates 2. sajandist pKr kaotab liturgia oma esialgse tähenduse ja muutub kristliku jumalateenistuse peamiseks elemendiks.
Õigeusu kirikus on jumalik liturgia (teisiti nimetatud missa) igapäevase tsükli tähtsaim jumalateenistus. Kui Vespers ja Matins on laulude palvetamine, siis liturgia on kirikuteenistuse kulminatsioon. Seda esitatakse alati pärastlõunal ja sellega kaasnevad piiblipeatükkide lugemine, palved ja psalmide laulmine. Ja see lõpeb peamise kristliku sakramendiga - armulauaga (armulauaga). Kiriku legendide kohaselt kehtestas liturgia korra Jeesus Kristus ise viimasel õhtusöömaajal. Nüüd on see rituaalne tegevus, mis peegeldab sümboolselt Kristuse maist elu ja võimaldab usklikel saada Uue Testamendi sündmuste osalejateks, tunda Kristuse Kolgata ohvrit ja tema ülestõusmist, mida tajutakse nende endi hinge puhastumisena ja taassünnina. Alates 4. sajandist pKr on õigeusu kirikus tugevdatud kahte tüüpi liturgiat: Püha Johannese Krüsostomi päevaleht ja Suur Püha Basiilik, mida tähistatakse ainult 10 korda aastas. Need erinevad üksteisest ainult pikkuse poolest. Suure basiilika liturgias kasutatakse palvete ja hümnide laiendatud versiooni, seetõttu on see ajas pikem. Liturgia algab alati proskomedia ehk Püha Kingituste (leib - prosphora - punane vein) sümboolse ettevalmistamisega ja toimub traditsiooniliselt suletud uste taga altaris. Preester vahetab riided ja peseb käed, seejärel nikerdab altaril tükid viiest prosporast ja täidab tassi veiniga. Pärast seda läheb ta kirikusse kogunenud usklike juurde ja algab tegevuse teine etapp - katehhumeenide (või nende ristimiseks valmis olevate) liturgia. Selle osaga kaasnevad psalmide koorilaul, evangeeliumi ja apostli lugemine ning litaaniate (palvepalved) ettelugemine. Sellele järgneb ustavate liturgia, mis on Püha Kingituste valgustamine (leiva ja veini ülekandmine Kristuse Ihu ja Vere sisse) ning lõpeb vaimulike ja kõigi usklike osadusega. Ustavate liturgia ajal loetakse ka palveavaldusi ja lauldakse koorilaulu, kuni 17. sajandini põhines liturgiline muusika erinevatel lauludel ja alates 17. sajandi lõpust hakati kasutama polüfooniat. Paljud kuulsad vene heliloojad pöördusid oma loomingus kirikumuusika poole ja lõid liturgiliste laulude tsükleid. Püha Johannese Krüsostomi PI kuulsaimad liturgiad. Tšaikovski ja S. V. Rahmaninov Katoliku ja protestandi kirikutes vastab õigeusu liturgia missale. Ja alates 16. sajandist tähistab katoliku teoloogilises kirjanduses mõiste "liturgia" kõiki kiriku jumalateenistusi ja tseremooniaid.
