Mitte ainult ilmalik, vaid ka kirikuvõim rikub inimesi, eriti absoluutset võimu. Paljude sajandite jooksul on katoliku kirik valinud oma ridade hulgast parima juhi paavsti mitmemiljonilise karja juhtimiseks. Kuid sadade paavstide seas ei olnud kõik usu ja kuulekuse eeskujud. Mõni neist jäi meelde koletute tegude ja šokeerivate skandaalide pärast.
Stephen VI (VII): 896-897
896. aastal surnud paavst Formosa asendas Boniface VI, kes samuti suri kaks nädalat hiljem. Troonile tõusis Stephen VI (VII). See pontiff kuulus Guidonidide aadlikule frangi perekonnale. Paavst Stephen VI sugulased olid lääne keisrid Guido ja Lambert, kellega Stepheni eelkäijad ägedalt kokku põrkasid.
Pontifikaat kaitses innukalt oma pere huve, ületades mõnikord igasuguseid piire. Tema eelkäija paavst Formosus maksis Guidonidesega tekkinud erimeelsuste eest hinna ka pärast tema surma.
Stephen VI käskis hiljuti maetud Formosuse surnukeha välja kaevata ja tema üle korraldada julm kohtuprotsess. Eelmise paavsti pooleldi lagunenud surnukeha viidi hauast välja, riietatud paavsti rüüsse ja istunud kohtualuse toolile kiriku kohtusaalis. Protsess algas ja surnukehale esitati küsimusi, millele näitlejanna ise vastas.
Surnukeha süüdistati kiriku reeglite ja vandete rikkumises ning Karolingide dünastia esindaja kroonimises lääne keisriks. Formosa valimine paavsti poolt, kõik tema otsused ja tegevus kohtuprotsessil tunnistati kehtetuks. Lõpuks mõisteti Formosuse laibale karm karistus. Stephen VI lausus tema üle needusi ja lõikas isiklikult kolm sõrme, millega tehti ristimärk ja ustavate õnnistus.
Formosa alasti laip tassiti läbi tänavate ja maeti ühishauda, mõnede allikate sõnul lõigati surnukeha tükkideks ja visati jõkke. See tegu ei meeldinud tavalistele roomlastele ja paljudele vaimulike liikmetele. Paavst Stephen VI ise saadeti lõpuks vanglasse, kus ta kägistati. Seejärel maeti Formosuse surnukeha paavsti hauda.
Johannes XII: 955–963
Johannes XII peetakse pornokraatia perioodi viimaseks paavstiks. Ta oli Rooma patrician Alberichi ja Marosia pojapoeg, paavst Sergius III armuke. Sugulased tegid ta 18-aastaselt pontifikatsiooniks, nii et vaevalt saab Johannes XII valitsemisaega küpseks nimetada. Kaheksa paavstiaasta jooksul suutis ta teenida katoliku kiriku ajaloo kõige ebamoraalsema paavsti ütlemata tiitli.
Noor paavst oli lecher, muutis Lateraani basiilika bordelliks ja vägistas avalikult Püha Peetruse basiilikas asuvaid palverändureid. Samal ajal armastas ta pöörduda paganlike jumalate poole, mängis usklike annetuste jaoks täringuid, korraldas joomapidusid, kus tegi saatana nimel röstsaite. Pole üllatav, et paljud roomlased pidasid teda kuradi kehastuseks.
Isegi paavsti liitlane Otto I süüdistas isiklikus vestluses Johannes XII mõrvas, jumalateotuses, valetunnistamises ja intsest oma õdedega. Johannes XII suri erinevatel andmetel kas teise soo ajal tekkinud apoplektilise insuldi tõttu või pärast seda, kui ühe armukese solvunud abikaasa teda peksis, leides nad voodist. Peksmise tagajärjel suri lahku läinud pontiff kolm päeva hiljem.
Benedictus IX: 1032-1044, 1045, 1047-1048
Benedictus IX oli krahv Tuscolo poeg, paavstide Benedictus VIII ja Johannes XIX vennapoeg. See paavst okupeeris Püha Tooli kolm korda ja kord isegi müüs. Erinevate allikate andmetel oli ta esimeste paavstiks valimise ajal 12, 18, 20 või 25 aastat vana. Ta ei olnud mitte ainult üks noorimaid, vaid ka üks skandaalsemaid paavste kiriku ajaloos. Ajaloolased räägivad Benedictus IX-st kui "põrgupõhjast deemonist, kes tõusis katoliku troonile preestri varjus".
Aastal 1044, kui Crescenti perekond alistas Tuscolo, oli paavst sunnitud Roomast lahkuma. Paavst Sylvester III valitses Vatikanis kaks kuud. Varsti muutus poliitiline olukord, Benedict naasis troonile. Kuu aega hiljem müüs ta paavsti tiitli oma ristiisale, presbüter Giovanni Grazianole, väidetavalt selleks, et abielluda oma nõbuga.
Kaks aastat hiljem üritas Benedict uuesti õigust paavstlusele nõuda, kuid ilmalike võimude vastupanu osutus sellele. See kuri ja häbiväärne kolmekordne paavst ekskommunikeeriti simonia jaoks - kirikuametite, vaimulike, pühade rituaalide, pühade säilmete müük. Benedictus IX-d süüdistati ka vägistamises, homoseksuaalsuses, osalemises orgiates, mõrvas, varguses ja abielurikkumises.
Paavsti palees elas Benedictus idamaise sultanina, ümbritsetud rikkuse ja konkubiinidega. Pealegi ei valitsenud keegi paavstluse noorest ajast hoolimata teda nagu nukku, vaid ainult tema enda tigedad soovid. Ta otsustas rikkuda absoluutselt kõiki kaanoneid ja sõlmida ametipärase abielu isegi pontifikana, mis oli selleks ajaks täiesti metsik tegu.
Innocentius VIII: 1484-1492
Gianbattista Chibo tõusis paavsti troonile ja sai paavst Innocentius VIII de La Rovere'i perekonna patrooniks, kuhu kuulus ka eelmine paavst. Chibo perekond oli sugulane ja teda toetas mõjukas ja jõukas genoese Doria perekond.
See on ainus paavst, kes tunnistas avalikult oma kaheksa vallaslast. Innocentius VIII on aga kõige paremini tuntud selle poolest, et kirik toetas ja nõustus täielikult tema nõukogude vasara autori Heinrich Krameri tegevusega. Samuti andis paavst välja pulli, kutsudes üles nõidasid kuradiga suhete eest karistama. Kõik see viis kuulsate inkvisitsiooniliste kohtuprotsessideni naiste vastu, nn nõiajahid kogu Euroopas.
Samal ajal paistis paavst ise silma suurenenud tähelepanuga inimkonna kaunile poolele. Tema armastusel polnud piire nii enne vaimulike vastuvõtmist kui ka pärast seda. Ajaloolaste sõnul jõi Innocentius VIII, et päästa ennast surmast, regulaarselt verd, mida väljendati kolmelt hiljem surnud poisilt.
Aleksander VI: 1492-1503
Hispaanlane Rodrigo Borgia jõudis intriigide ja altkäemaksu kaudu Püha Tooli juurde. Tema valimise poolt hääletas vaid 7 kardinali, ülejäänud andis altkäemaksu ja selle tulemusena sai temast paavst Aleksander VI ning tegelikult ka anastaja. Ta oli vähemalt seitsme vallaslapse isa, keda ta kogu elu kiriku annetuste rahaga toetas.
Tema valitsemisaega iseloomustas eriline julmus, veritsuslikud suhted, orgiad. Pontiffi eristas ka ettevõtlikkus. Kui kiriku riigikassa vajas raha, nõudis ta pankuritelt ja tavalistelt vaimulikelt tohutut väljapressimist.
Tema käsul poos üles kuulus ja populaarne munk Girolamo Savonarola, kes süüdistas Aleksander VI-d ja teisi paavste kõlvatuses. Algul üritasid teda paavsti korraldusel altkäemaksu anda. Pärast selle ebaõnnestumist käskis paavst Savonarola vangistada ja vangistada ning mõistis seejärel avaliku hukkamise. See tegu halvendas pontifiksi mainet rahva seas veelgi ja lähendas oluliselt katoliku kiriku reformatsiooni.
Kogu paavst Aleksander VI elu oli küllastunud kelmidest, intriigidest, altkäemaksust ja hoolimatusest. Hoolimata paavstide jaoks kehtivast tsölibaadi tõotusest, viis Borgia klanni paavst pärast troonile saatmist oma armukese lähemale, kes sünnitas talle kolm last. Ja hiljem vahetas ta sageli armukesi. Lisaks püsivatele naistele oli Aleksander VI lugematu arv kurtisaane. Arvatakse, et sellel patusel paavstil olid seksuaalsuhted ka omaenda tütre Lucrezia Borgiaga. Tema abikaasa tunnistas sellest kohtuprotsessil.
