1793. aasta detsembris tungis rahvahulk pariislasi valju häälega Sorbonne'i kirikusse, kuhu kardinal Richelieu tuhk oli maetud 150 aastat. Põnevad inimesed avasid haua ja rebisid kunagise võimsa kardinali jäänused. See on vaid üks tõend selle kohta, et Richelieu isik ja teod olid Prantsuse ühiskonnas vaieldavad.
Richelieu isiksuse hinnangute vastuolulisus
Mitu aastat pärast kardinali säilmete mõnitamist avaldas prantsuse rahvas keskaegse Prantsusmaa juhile austust. Richelieu panus sõjalisse ja poliitilisse ajalukku oli riigis laialt levinud. Kummalisel kombel, kuid mõned teadlased nõustuvad, et kardinal on saavutanud eriti suurt edu mitte riigi juhtimisel, mitte diplomaatias ja majanduses, vaid kultuuris.
Kardinal Richelieu võib liigitada harvaesinevate riigimeeste hulka, kelle tegevus ja otsused põhjustavad ühiskonnas endiselt tuliseid vaidlusi. Mark, mille poliitik Prantsusmaa ja kogu Euroopa ajalukku jättis, osutus liiga sügavaks. Tähtsuse poolest võib 17. sajandi esimesel poolel poliitilisel areenil tegutsenud Richelieu isiksust võrrelda ainult Cromwelli, Peeter Suure või Napoleon Bonapartega.
Kuid oma eluajal ei olnud Richelieu Prantsuse elanike seas populaarne. Mitte ainult inimesed, vaid ka aristokraadid kartsid kardinali ja vihkasid teda. Ja see pole üllatav, sest Richelieu aitas kaasa aadli langusele, õõnestades oma tegevusega vana Prantsusmaa feodaalseid aluseid. Ja tema Habsburgide vastu vallandatud sõjategevus viis masside ebaõnne süvenemiseni.
Kardinal Richelieu tegevuse tähtsus Prantsusmaa jaoks
Ajaloolased nimetavad Richelieu poliitilise tegevuse peamist tulemust absolutismi kehtestamiseks Prantsusmaal. Kardinalil õnnestus radikaalselt üles ehitada tema ees pärandvara põhimõttel asutatud monarhia. Richelieu poolt läbi viidud meetmed nõrgendasid vastuseisu aristokraatia isikus. Ta alistas praktiliselt Prantsusmaa piirkondades levinud separatistlikud tendentsid, vastandades neid riiklikele huvidele.
Kardinalile omistatakse õigustatult nn "Euroopa tasakaalu" idee saavutamine. Kuigi Richelieu ei elanud kolmekümneaastase sõja lõppu, võlgneb Prantsusmaa oma võidu siin peaaegu eranditult kardinalile. Selle tegelase poliitilised otsused välistasid Habsburgi hegemoonia ohu Euroopast.
Richelieu ajal hakkasid arenema Prantsusmaa koloniaalpoliitika, merendus- ja rahvusvahelised kaubandussuhted. Kardinal õnnestus sõlmida mitukümmend lepingut erinevate riikidega, sealhulgas Venemaaga. Kardinali poliitilise võimu aastatel tugevdas Prantsusmaa välispoliitika valdkonnas keskset riigivõimu ja selle iseseisvust.
Richelieu pidas eriti oluliseks kultuuri ja teaduse arengut riigis. Kardinalist sai Prantsuse Akadeemia asutaja ning ta patroonis parimaid luuletajaid ja kunstnikke. Richelieu edukas poliitika on ilmselt seletatav asjaoluga, et väljaspool Prantsusmaad ei olnud tal isiklikke huve ega teinud opositsioonile peaaegu kunagi järeleandmisi, kui selline tegevus võib riiki kahjustada.
