Benjamin Franklin on teadlane, leiutaja, poliitik, diplomaat, vabamüürlane, kirjastaja, ajakirjanik. Alates 1928. aastast on tema portree olnud saja dollaril. Üks kahest riigimehest, keda küll pole USA president, kuid on kujutatud rahatähtedel.
Benjamin Franklin sündis Bostonis 17. jaanuaril 1706 Inglismaalt pärit emigrandi suures peres. Ta oli perekonnas viieteistkümnes laps. Tema isa Josiah Franklin oli käsitöömeister, kes valmistas küünlaid ja seepi. Benjamin õppis koolis vaid kaks aastat, pärast mida ei saanud isa tema eest maksta. Sellest hetkest alates omandas noor Benjamin Franklin hariduse omal käel.
Alates kaheteistkümnendast eluaastast alustas poiss tööd oma vanema venna trükikojas. Pikka aega on see tema peamine amet. 21-aastaselt asutas Benjamin Franklin Philadelphias oma trükikoja. Ta andis välja ka aastaraamatu Poor Richard's Almanac ja ajalehe Pennsylvania.
Terve elu on Benjamin Franklin ennast pidevalt harinud ja täiendanud. Ta õppis iseseisvalt ladina keelt ja mitut võõrkeelt. Ta tegeles teaduskatsetega ja oli ühiskondlikult aktiivne inimene. Nii sai temast 1728. aastal vestlusgrupi "Nahkpõllede klubi" asutaja, mis tulevikus muutub filosoofiliseks ühiskonnaks. Just Franklin asutas Ameerika esimese avaliku raamatukogu ja Philadelphia akadeemia, millest tulevikus saab Pennsylvania ülikooli alus.
Tema teaduslikke katseid ja leiutisi oli palju ja erinevaid. Benjamin Franklin pakkus välja esimese piksevarda kujunduse, tutvustas elektriliselt laetud olekute nimetust "+", "-". Ta töötas elektrimootori idee kallal ja kasutas esimesena püssirohu plahvatamiseks elektrisädet.
Franklin uuris tormituuli ja esitas teooria, mis selgitas selle välimust. Benjamini ettepanekul alustati esimesi uurimusi Golfi voo veealuse voolu kohta. Ta tegi katseid lohega, et selgitada välgu elektrilist olemust.
Samuti leiutas see mees väikese suurusega koduahju, kiiktooli ja bifokaale, töötas välja uue ajajuhtimissüsteemi ja palju muud. Mitmekülgse ja intelligentse inimesena valiti Franklin paljude teadusakadeemiate liikmeks üle maailma. Ja 1776. aastal näitas ta end diplomaadina, kui ta saadeti Prantsusmaale saadikuks allkirjastama tema ja Ameerika vahelist liitu.
Benjamin Franklin järgis loomulike ja võõrandamatute inimõiguste ja -vabaduste mõistet. Ta pooldas Ameerika poliitilist iseseisvust, üldiste valimisõiguste kehtestamist ja orjanduse vastu. Ta oli ainus riigimees, kellel oli oma allkiri kolmel Ameerika Ühendriikide jaoks kõige olulisemal dokumendil: USA põhiseadusel, iseseisvusdeklaratsioonil ja 1783. aasta Versailles 'lepingul, mis lõpetas ametlikult Ameerika Ühendriikide vabadussõja Suurbritanniast.
