Ülemaailmse merepäeva asutas 1978. aastal Rahvusvaheline Mereorganisatsioon (IMO). Seda tähistatakse vastavalt traditsioonile septembri viimasel nädalal. Pealegi on igal riigil selle nädala jooksul vabadus tähistamise päeva iseseisvalt määrata. Venemaal tähistatakse ülemaailmset merepäeva 27. septembril.
Rahvusvahelise Mereorganisatsiooni liikmed usuvad, et see puhkus peaks kõigi tähelepanu suunama mere loodusressursside kaitsmisele, navigatsiooni ja navigeerimise ohutuse tagamisele. Mereorganisatsiooni peasekretär koostab igal aastal puhkusega seoses aruande ja sõnavõtud erinevatel teemadel - näiteks "IMO 60 aastat", "Globaalne soojenemine" jt.
Suurbritannia pealinnas korraldati 1959. aastal Rahvusvahelise Mereorganisatsiooni avakoosolek. See spetsiaalne ÜRO agentuur tegeleb tõhusa ja ohutu navigeerimise oluliste aspektide praktilise rakendamisega, jälgib reostustõrjet ja laevadelt heidet.
Laevandus on üks rahvusvaheliseimaid tööstusharusid maailmas. Väga sageli teenindab ühte laeva eri riikide ja rahvuste meeskond ning regulaarselt läbitakse laevu läbi erinevate riikide merealade. Lisaks on laevandus alati ohtlik tegevus. Mereruum peidab iseenesest märkimisväärset hulka riske, mis on seotud veeelemendi ettearvamatuse ja tohutu võimsusega. See näitab vajadust kinnitada rahvusvahelisel tasandil vastu võetud nõuete selge reguleeriv raamistik merede ja ookeanide ressursside kasutamise eeskirjade ja normide reguleerimiseks. Nendest ja muudest mereteemaga seotud probleemidest räägivad sellel pühal erinevate organisatsioonide esindajad.
Vähem oluline pole ka teema ökoloogiline aspekt. Tuhanded vabatahtlikud kogu maailmas koristavad merepäeval randu, puhastades prügikasti. Sel pühal peetakse mitmete linnade peatänavatel miile kaitsmiseks miitinguid ja rongkäike.
Koolilastele ja väikelastele korraldatakse tunnetuslikke üritusi, mille käigus kuulajad tutvuvad meremaailma saladuste ja rikkustega. Õpetajad õpetavad õpilastele merede ja ookeanide kasulikkust inimkonnale ning nende saaste ohtlikkust. Muuseumides ja galeriides on avatud mereteemalised maalinäitused, sealhulgas kunstnik Ivan Aivazovsky. Käsitöölised korraldavad merepäevale pühendatud käsitöölaatasid.
