Ermitaaž on üks meie riigi populaarseimaid muuseume, selle pilt on meie peas kindlalt seotud Talvepalee elegantsete tubadega. Talvepalee on muuseumi peamine ja suurim hoone, selle visiitkaart. Kuid Talvepalee hakati näitusepindadeks muutma alles 20. sajandil. Ermitaaž kui muuseum ei alanud siit.
Talvepalee arhitektuuriansambli esimest muuseumihoonet võib pidada väikeseks Ermitaažiks, arhitektid Felten ja Wallen-Delamot. See hoone koosneb kahest paviljonist - põhja ja lõuna ning kahest galeriist, mis asuvad Rippuva aia külgedel. Galeriid ehitati küll viimasena, kuid need olid pühendatud kunstiobjektide eksponeerimisele. Pildid galeriidesse paigutati pideva "seinavaiba" riputamise teel.
Eesmärki arvestades on galeriide seinad väga vaoshoitud. Peamine dekoratiivkoormus langeb lõuendile, see on kaunistatud erinevate krohvliistudega ja monotoonsuse vältimiseks tehakse siin oma pika pikkuse tõttu väikesi valekuppleid ja silindrilisi võlvikuid. Kuplite all on lilleornamendist valmistatud medaljonides reljeefse profiiliga portreed kuulsatest Lääne-Euroopa ja Venemaa kunstnikest, skulptoritest, teadlastest ja arhitektidest - Titian, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo jt. Sellised pidanuks nende loojate arvates olema hilisklassitsismi ajastu muuseumide interjöörid.
Teine kunstiobjektide hoidmiseks mõeldud hoone oli Suur Ermitaaž, mida hiljem nimetati vanaks. Esialgu koosnes see kahest hoonest - Väikese Ermitaažiga kooskõlas olevast hoonest mööda palee muldkeha ja Loggia Raphaeli hoonest, mis ehitati veidi hiljem, risti eelmise hoonega, mööda Talvekanalit. Arhitekt Feltiini suures ermitaažis oli vene kirjanduse raamatukogu, osa ruume oli reserveeritud eluruumidele.
Arhitekt Quarenghi poolt kirjutatud Raphaeli logiad ei sisaldanud ainult Vatikani maalide koopiaid. Sisehoovi akendega saal, selle otstes Põhja ja Lõuna kontorid olid mõeldud kunstikogude hoidmiseks. Nende disain oli piisavalt lihtne. Akende kohal asuvas keskhallis olid reljeefidega medaljonid ja otstesse olid paigutatud nišid poolkerakujuliste lagedega. Esimesele korrusele, mille paigutus vastas peaaegu täpselt ülemisele, pandi aja jooksul üles väliskirjanduse raamatukogu. Raphaeli lodžade hoone on täielikult kadunud, alles on jäänud ainult kanalipoolne sein. Uue Ermitaaži hoonesse on ehitatud Vatikani maalide koopiatega tuba.
Pärast Uue Ermitaaži avamist kolis paleekogu sinna. 19. sajandi keskel rajas arhitekt Stackenschneider endise Vana Ermitaaži näituseruumidesse elutoad, kontorid ja pidulikud saalid. Esimesel korrusel olid mõnda aega valitsusasutused.
Praegu on teine korrus taas reserveeritud näitusesaalidele. Siin on säilinud kahe pikisuunalise kujunduse paigutus - üks on vaatega muldkehale, teine sisehoovi ja Stackenschneideri poolt eluruumide jaoks mõeldud dekoratsioon. Eriti elegantselt on kaunistatud aknad, kust avaneb vaade Neevale - Front Suite. Selle avab endine eesmise vastuvõtu tuba, kus on jaspisekolonnid, maalilised pilastrid, värvilised puidust uksed koos maalitud portselanist medaljonidega, kullatud krohvliistud ja maalitud paneelid laes ja uste kohal. Vana Ermitaaži suurima ja elegantsema kahekorruselise saali dekoratsioon on silmatorkav kasutatavate dekoratiivsete elementide ja materjalide mitmekesisuses. Siin on jaspis ja marmor, porfüür ja lapis lazuli. Teine tuba on oktaeedriline, kupliga kaetud. Siin, nagu ka järgmistes ruumides, langeb peamine dekoratiivkoormus kullatud krohvvormimise ja maaliliste sisestustega reljeefsete magusaportidega rikkalikult kaunistatud lakke.
Uue Ermitaaži saalidel on juba kindel muuseumitegelane. Kujunduse jaoks oli kaasatud saksa arhitekt Leo von Klenze, kellel oli juba avaliku muuseumi - Müncheni Pinakotheki - ehitamise kogemus. Hoone ehitamist ja viimistlust juhendas N. Efimov.
Klenze idee kohaselt pidi esimesel korrusel eksponeerima antiikaja ja uusaja skulptuure, aga ka antiikkunsti. Seetõttu on mõned toad sisustatud antiikses stiilis. Üks neist, kahekümne kolonn, oli mõeldud Kreeka ja Etruski vaasidele. See on ehitatud nagu iidne basiilika. Lagi on antiikse keraamikamaali vaimus kaetud seinamaalingutega ja seintel on kreeka stiilis kompositsioonid. Põrand on sillutatud mosaiikidega, millel on akantuse kaunistused ja looklemine. Teine iidse skulptuuri saal on kujundatud antiikse sisehoovi kujul. See on kaunistatud valgete korintide kolonnidega, seinad on vooderdatud tumedas sirelivärvi kunstmarmoriga ning plaaditud põrandat kaunistavad geomeetrilised ja lillelised kujundused.
Saali, kus arhitekt kavatses eksponeerida moodsa aja skulptuuri, täiendavad Michelangelo, Canova, Martose ja teiste profiilidega medaljonid. Lakke asetatakse silmapaistvate skulptorite portreed, mis selles ruumis kannavad peamist dekoratiivset koormust. Võlv on kaetud eemaldatava kastivõlviga ja kaetud rikkalikult krohvkaunistusega. Seinad on kaetud sügavrohelise kunstmarmoriga.
Ülejäänud esimese korruse saalides on seinad kaetud ka värvilise kunstmarmoriga ning laed on kas kooritud, antiikvaimus lillemustriga maalitud või sirged, kaunistatud kaunistatud kessoonidega.
Teise korruse avab antiikaja maalikunsti ajaloo galerii. Galerii koosneb neljast ruudukujulisest ruumist, millest igaüks on kaetud kupliga. Kupleid toetavad purjed kannavad silmapaistvate kunstnike, sealhulgas Leo von Klenze enda, bareljeefseid portreesid. Galerii kaunistamiseks maaliti maalid, mis jutustavad maalimisest.
Teise korruse pidulikumad ruumid on kolmest saalist koos ülevalgustusega sviit. Hiiglaslikud avadega võlvid on täielikult kaetud arabeskist krohviga. Saalid on mõeldud suureformaadilisteks töödeks. Telgisaal on tähelepanuväärne selle poolest, et selle viilkatuses on näha kogu maalidega kaetud sarikate süsteem.
Uue Ermitaaži eripära on see, et see hoone on mõeldud ja kehastatud just kunstiobjektide eksponeerimiseks. 19. sajandi keskpaik on Venemaa arhitektuuris pöördumine mineviku erinevate arhitektuuristiilide poole. Muuseumi jaoks mõeldud saalide kujundamisel, püüdes luua ekspositsiooni eksponeeritud esemete ja interjööri vahel, oli Leo von Klenzel hea võimalus kasutada Kreeka, Rooma ja Renessansi arhitektuuri elemente.
