Nõukogude ajal jäeti religiooniajalugu sageli tähelepanuta. Nüüd toimuvad muudatused, näiteks uute haridusprogrammide järgi saavad koolilapsed seda ainet õppida juba neljandas klassis. Täiskasvanud seevastu juhinduvad eneseharimisest. Ja kõige parem on seda alustada mõne kirikuloo põhimõiste mõistmisega, näiteks ideega, mis on kirikukogu.
Kirikukogu on kiriku kõrgeimate hierarhide koosolek, kus arutatakse ja lahendatakse kirikuõpetuse ja religioossete tavade tunnustega seotud küsimusi. Ka selle koosoleku ajal saab vaimulike suhtes teha distsiplinaar- ja muid otsuseid, kõige kuulsamad on nn oikumeenilised nõukogud, kus määrati tänapäeva kristluse doktriini ja praktika alused. Selle nime said nad seetõttu, et need viidi läbi kõigi kirikute osavõtul. Õigeusu eraldamisest katoliiklusest ei saanud neid enam teostada. Oikumeenilisi nõukogusid oli kokku seitse. Esimene neist toimus Nikaias 325. aastal. Sellega võeti vastu "usu sümbol" - kristliku religiooni määratlevad sätted, samuti määrati kindlaks ülestõusmispühade tähistamise aeg, mis on üks peamisi kristlikke pühi. Järgnevatel nõukogudel sõnastati kolmainsuse doktriin - varakristluse üks kõige vastuolulisemaid aspekte ja määrati ka ikoonide austamise võimalus. Samuti võtsid nõukogud vastu otsused erinevate ketserluse hukkamõistmise kohta - ametlikust doktriinist kõrvalekaldumise - lisaks kõigi kirikute poolt üldiselt tunnustatud oikumeenilistele nõukogudele oli ka teisi, nn röövimisi. Neid viisid läbi erinevad ketserluse pooldajad, et põhjendada oma arusaama kristlusest. Nad ei saanud ametlikku staatust, kuna teised kristlikud kirikud ei tunnustanud neid. Nõukogude praktika jätkus ka pärast kirikute jagamist. Näiteks viimane katoliku kirikukogu toimus Vatikanis 1965. aastal ja see konsolideeris nii olulise muudatuse nagu luba rahvuskeelte kasutamiseks jumalateenistuse ajal. Enne seda toimusid kõik jutlused ja jumalateenistused ainult ladina keeles. Õigeusu kirikute üldnõukogud pole XIV sajandist saadik kokku tulnud, kuid mõned Venemaa õigeusu kiriku esindajad väitsid, et nende uuendamine on vajalik. Venemaa õigeusu kiriku kohalikud katedraalid kohtuvad regulaarselt. Nende ülesandeks on eelkõige uue patriarhi valimine. Näiteks 2009. aasta viimasel volikogul sai patriarhiks Smolenski metropoliit Kirill.
