Erakonnad on ühiskondlikud organisatsioonid, mis on moodustatud ühiste poliitiliste vaadete alusel eesmärgiga muuta ühiskonda ja riiki kooskõlas nende endi veendumuste süsteemiga.
Kaasaegsete erakondade prototüüp sai alguse Vana-Kreekast, kus peamised otsused sõltusid enamusest. Oma versiooni aktsepteerimiseks pidi kõneleja hankima võimalikult palju toetajaid. Esialgu kaasnes selle protsessiga telgitagused intriigid ja salajane vastasseis.
Kuid hiljem hakkasid rahvaesindajad oma veendumuste järgi rühmadesse ühinema ja avalikult tegutsema "ühtse rindena". Sellisest koostööst sai poliitikas tõeline läbimurre, sest erakonnakaaslased ei pakkunud üksteisele mitte ühekordset, vaid süsteemset tuge.
Sellised moodsate parteide aluseks saanud ühendused tekkisid tavaliselt heledate poliitikute ümber, kellel olid silmapaistvad oratorivõimed ja selge läbimõeldud kontseptsioon. Just struktureeritud seisukohtade olemasolu kogu riigihalduse protsessist, mitte selle üksikutest aspektidest, aitas meid ümbritsevaid mõttekaaslasi koondada.
Edasise arengu käigus muutus poliitiline süsteem jätkuvalt keerulisemaks. Selgus, et üksik poliitik ei suuda tõeliselt tõsiseid tulemusi saavutada. Seetõttu sisenesid paljud ühe või teise erakonna ideoloogiat toetavad poliitikud vastuoludest hoolimata sellesse vaid osaliselt. See andis neile võimaluse end deklareerida ja poliitilistes ringkondades teatud kaalu saavutada.
Üldiste valimisõiguste levikuga hakkasid erakonnad kasvama mõnesajast toetajaist mitusada tuhandeni. Inimestel, kellel puudus varasem ühiskondliku tegevuse kogemus, anti võimalus osaleda peo tegevuse korraldamisel. Soov end näidata mõttekaaslaste ringis ja sellise organisatsiooni prestiiž on ka üks poliitiliste parteide tekkimise põhjuseid nende tänapäevases vormis.
