Perekonnanimi Tšapaev on Venemaa ajaloo aastaraamatutes kindlalt kinnitatud. Üldiselt aktsepteeritud teabe kohaselt osales Punaarmee legendaarne ülem Esimeses maailmasõjas ja kodusõjas ning oli 3 Püha Jüri risti ja Punase lipu ordu omanik. Mõni ajaloolane siiski kahtleb tema teenetuses isamaale, lisaks on diviisiülema surma asjaolud endiselt varjatud saladuselooriga.
Autoriteetsete allikate sõnul on Chapaev korduvalt tõestanud oma julgust ja julgust võitluses vaenlasega. Olles edukalt osalenud paljudes sõjalistes operatsioonides, sealhulgas Koltšaki vastu, töötas Vassili Ivanovitš välja huvitavad taktikalised käigud, leidis ainsad õiged lahendused ja võitles meeleheitlikult vaenlase vastu. Suurte väejuhtide elu katkes lahinguväljal 5. septembril 1919 Lbischenski linnas (praegu Kasahstanis Chapaevi küla) kasakate salkude ootamatu rünnaku tagajärjel. Sellest hetkest alates algab teatav segadus.
Põhiversiooni järgi üritas Tšapaev haavatuna ujuda üle Uurali jõe ja uppus. See episood on ka filmis "Chapaev". Kuid on ka muud teavet, mille kohaselt transporditi raskelt haavatud diviisiülem parvega üle jõe, ta suri teel ja maeti lähedale kaldale. Vangistatud punaväelaste juttude järgi suutis Tšapajev paaniliselt Uurali põgenenud punased peatada. Ta juhatas nad vasturünnakusse, kus ta sai surmavalt kõhtu haavata. Siis viidi ta parvele ja maeti, kuid Chapaevi hauda märgitud kohast ei leitud, kuna see koht oli jõesängi muutumise tõttu üle ujutatud.
On veel üks versioon, mis kirjeldab selle päeva sündmusi. Tema sõnul ei surnud Tšapaev üle jõe, vaid vangistati. Mõni aeg hiljem, kasakate vangistuses, haigestus ta tüüfusesse ja kaotas mälu, mille järel vaenlased tapsid.
Mõned autorid (M. Weller, A. Burovsky) nõustuvad, et Tšapajevi roll kodusõja ajaloolistes sündmustes on tugevalt liialdatud. Nende arvates ei tohiks Vassili Ivanovitši nime mainida tolleaegsete kuulsate inimeste nimede hulgas: S. G. Lazo, N. A. Štšorsa, G. I. Kotovski. Teised, vastupidi, usuvad, et Tšapajevi 25. diviis mängis otsustavat rolli suurte provintsikeskuste kaitsmisel: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Kahtlusi teatud ajalooliste faktide autentsuses tekib üsna sageli. Selles on süüdi paljud tegurid: analüütikute erinev, mõnikord väga subjektiivne lähenemine, uuritava olukorra keerukus ja mis kõige tähtsam - aeg, mis teatud sündmuste pealtnägijad halastamatult ära võtab.
