Tulekahjud hävitavad igal aastal sajad tuhanded hektarid metsi. Kontrollimatu tule levik 8-9% juhtudest toimub looduslikel põhjustel. Kuid sagedamini on metsatulekahju süüdlane isik, kes on toime pannud kuritegeliku hooletuse.
Kõige tavalisem tulekahjude loomulik põhjus on välk. Pikaajaline kuumus ja põud suurendavad tuleohtu. Reeglina järgib äike kuumust. Kõige ohtlikum kuiv äike on siis, kui välk vilgub ja vihma veel ei saja. Kuiv rohi, turvas, kuivanud puud võivad ühest sädemest iga hetk süttida. Tugev tuul levitab tule koheselt suurtele aladele ja isegi paduvihm ei suuda leegitsevaid puid kustutada. Siiski on tulekahjude peamine põhjus inimeste hooletus.
Kuuma ja kuiva ilma saabudes paigaldatakse kogu metsa hoiatussildid, mis keelavad külastajatel rangelt suitsetada, tuld teha ja piknikke pidada. See aga ei peata sugugi neid, kellele meeldib looduses lõõgastuda.
Metsas tekkivate tulekahjude peamisteks põhjusteks on kustutamata sigaret, metsaservas tehtud tuli, hüljatud katkised päikesekiiri peegeldavad pudelid ning kuiv rohi ja nõelad hakkavad hõõguma, mis viib tulekahjuni.
Kuiva ilmaga on taigas jahipidamine keelatud. Lisaks pole suveperiood jahipidamise aeg, sest paljunevad peaaegu kõik loomad ja linnud. Kuid ükski keeld ei takista salakütte. Kuumad ümbrised ja põleva püssirohu väikesed osakesed põhjustavad tulekahju.
Metsas olev kustutamata sigaretikomm on tulekahju kõige levinum põhjus. Kurjategijaks peetakse inimest, kes tuli metsa parimate kavatsustega, püüdmata kahjustada, kuid kustutades hooletult sigaretikopi. Teda ootab lisaks rahatrahvile või halduskaristusele ka kriminaalvastutus.
Metsatulekahjud põhjustavad tohutut majanduslikku ja keskkonnakahju. Hukkuvad mitte ainult tuhanded hektarid metsa, vaid ka linnud ja loomad. Ennetähtaegsete meetmete korral metsatulekahju kustutamiseks võib see levida asulatesse, mis toob paratamatult kaasa tohutu materiaalse kahju ja inimohvreid. Seetõttu peate metsa külastades meeles pidama ja järgima elementaarseid tuleohutuseeskirju.
