Sõna "skeptitsism" tuleneb prantsuse skeptikust ja kreeka skeptikust, mis tähendab uurimist, mõtisklemist. Skepsise kui filosoofilise suundumuse keskmes peitub kahtlus igasuguse tõe olemasolus.
Skepsis muutub kõige populaarsemaks neil perioodidel, kui tegelikud sotsiaalsed ideaalid on vananenud ja uusi pole veel ilmunud. See tekkis 4. sajandil. EKr e., iidse ühiskonna kriisi ajal. Skepsis oli reaktsioon varasematele filosoofilistele süsteemidele, mis põhjendamise kaudu üritasid mõistlikku maailma ühiskonnale selgitada. Samal ajal sattusid nad sageli omavahel konflikti. Esimesed skeptikud rääkisid inimteadmiste suhtelisusest, nende vormilisest tõestamatusest ja sõltuvusest erinevatest tingimustest (olgu selleks siis eluolud, tervislik seisund, traditsioonide või harjumuste mõju). jne.). Skepsis jõudis haripunkti Pyrrho, Carneadese, Arxesilausi, Enesidemi jt õpetustes. Muistse skepsise eetilise kontseptsiooni aluseks olid kahtlused üldtunnustatud tõenduspõhiste teadmiste võimalikkuses. Muistsed skeptikud kutsusid üles otsustamisest hoiduma. Nii sai võimalikuks filosoofia eesmärgi - meelerahu ja õnne - saavutamine. Kuid nad ise ei hoidunud kohtuotsustest. Vanad skeptikud kirjutasid teoseid, milles nad esitasid skeptilisuse kasuks argumente ja kritiseerisid spekulatiivseid filosoofilisi dogmasid, Montaigne, Sharron, Bayle jt seadsid oma kirjutistes kahtluse alla teoloogide argumendid, sillutades seeläbi teed materialismi assimileerumiseks. Samal ajal piirasid Pascal, Hume, Kant ja teised mõistuse võimalusi üldiselt ja vabastasid tee usuliseks usuks. Kaasaegses filosoofias omastab skepsise traditsioonilisi argumente omapäraselt positivism, mis peab mõttetuks igasuguseid hinnanguid, hüpoteese ja üldistusi, mida kogemused ei suuda kontrollida. Dialektilises materialismis peetakse skeptitsismi teadmise elemendiks ja seda ei absolutiseerita filosoofilise kontseptsioonini.
