22. juunil 1941 alanud Saksamaa sissetung NSV Liitu läks ajalukku koodnime "Barbarose plaan" all. See sõjaline operatsioon on endiselt suurim inimkonna ajaloos.
Sõjaks valmistumine
Algusest peale pidas Adolf Hitler Saksamaa ja Nõukogude Liidu vahel sõlmitud mittekallaletungilepingut vaid ajutiseks meetmeks, mis lükkas edasi riikide vahelise sõja puhkemist. Saksa väejuhatus valmistus sõjaks ette. Juba 18. detsembril 1940 kirjutas Saksamaa kõrgeim juhtkond alla direktiivile nr 21, paremini tuntud kui "Barbarose plaan" - ulatuslik taktikaline operatsioon NSV Liidu ründamiseks. Alates selle sõjalise plaani jõustumisest nägi see ette sõja alustamist kommunistide ja ka juutide hävitamiseks, kes Saksa fašistide arvates moodustasid vaenuliku režiimi "rassilise aluse".
Gremania rünnak NSV Liidu vastu
22. juunil 1941 ründas Saksamaa NSV Liitu. See juhtus vähem kui kaks aastat pärast Molotovi-Ribbentropi pakti - riikide vahelise mittekallaletungilepingu - allkirjastamist. Euroopa suurriigid ja Nõukogude luure on korduvalt hoiatanud valitsevat eliiti Saksamaa sõjalise potentsiaali suurendamise eest piiridel. Nende hoiatuste eiramine põhjustas ühel või teisel põhjusel peaaegu kohese sissetungi kolmele miljonile Saksa sõjaväele, samuti poolele miljonile Saksa liitlaste sõjaväele. Tänu sellele taktikalisele eelisele ja üllatusele oli Nõukogude armee sõja alguses demoraliseeritud, peaaegu lüüa saanud ja varustusest katkenud.
Pärast kolossaalses tempos sügavale Nõukogude Liidu territooriumile liikunud Saksa armeed, millele järgnesid operatiivsed karistussalgad, mis viisid läbi kohalike elanike massilist hävitamist.
Saksamaa sõjalised õnnestumised 1941. aasta lõpus
1941. aasta septembri alguseks suutsid Saksa väed läheneda põhjarindel Leningradile, vallutada Smolenski kesklinnas ja Dnepropetrovsk lõunarindel. Aasta lõpuks lähenes natsiarmee Moskvale.
Sel hetkel hakkasid sakslaste väed kiiresti ammenduma. Komando arvestas sõja kiire lõppemise ja NSV Liidu alistumisega, nii et see ei varustanud oma armeed talviseks sõjakampaaniaks. Lisaks jõudsid väed sügavale vaenlase osariiki, jättes seeläbi oma esiosad varudeta.
NSV Liidu vastupealetung
Seda olukorda ära kasutades alustas Nõukogude Liit 1941. aasta detsembris ulatuslikku vastupealetungi, sundides Saksa vägesid Moskvast taanduma. Alles paar nädalat hiljem, 1942. aasta alguses, õnnestus Saksa armeel peatada Nõukogude vägede edasiliikumine Smolenski lähedal.
