19. sajandi teine pool andis vene kirjandusele palju klassikat. Sel "kuldsel ajal" elas ja töötas suur kirjanik Nikolai Semjonovitš Leskov, kes suutis Venemaa elu laialdaselt kujutada mitte pikkades romaanides, vaid essees, lugudes, kroonikates ja lugudes.
Lapsepõlv ja noorukiiga
Nikolai Leskov sündis 1831. aastal Orjoli rajoonis. Tema isa lõpetas teoloogilise seminari, kuid läks tööle kurjategijate osakonda uurijana.
Alghariduse omandas Nikolai Leskov Strakhovide jõukate sugulaste majas, seejärel õppis ta gümnaasiumis, kuid ei läbinud kunagi kogu kursust. Mälestustes nimetas ta ennast "iseõppijaks". Noormees jätab kooli pooleli ja asub tööle Orjoli kriminaalkambrisse. Seal võeti Leskov kirjatundja abiks.
Leskov veetis oma lapsepõlve külas. Just siin, suheldes tavaliste talupoegadega, õpib ta ainulaadse vene rahvakeele täieliku sügavuse. See keel moodustas aluse tema algsele esituslaadile, mis hiljem ülistaks Leskovi kirjandusteoseid.
Pere toitja
Orjoli kriminaalkolleegiumis töötamise ajal loeb Leskov palju. Seetõttu tutvus ta kiiresti kohaliku intelligendi ringkondadega.
Isa ootamatu surm viib Leskovi perekonna vaesuse äärele. Ainsaks leivateenijaks sai Nikolai Semenovitš. Tema uueks mureks sai lesestunud ema ja kuus väikest last. Noormees kolib Kiievisse. Ja jälle loeb Leskov palju, käib ülikoolis loengutes ning õpib poola ja ukraina keelt.
22-aastaselt abiellub Leskov Kiievi jõuka majaomaniku tütre Olga Vasilievnaga. Nende ühine elu polnud pilvine. Veerand sajandit hiljem paigutati Nikolai Semenovitši naine vaimuhaigete haiglasse, kus ta veetis oma elu viimased kolmkümmend aastat. Nikolai Semenovitš külastas teda pidevalt kuni surmani.
Aastal 1857 sai Leskov tööd eraõiguslikus äriettevõttes, mis kuulus emapoolsele sugulasele, inglise ettevõtjale A. Ya. Lehed. Tema uus töö hõlmab sagedasi komandeeringuid. Leskov reisis kauplemismaja nimel kogu Venemaal. Just reiside ajal noppis kirjanik oma loomingu jaoks tohutul hulgal materjali.
1960. aastal suleti ettevõte, kus töötas Nikolai Semenovitš. Ta otsustab kolida Peterburi ja hakata tõsiselt kirjutama.
Kirjanduslik tegevus
Leskovi esimene ilukirjandus ilmus 1862. aastal. See oli lugu "Kustutatud äri". Tema varased tööd olid kirjutatud esseežanris ja said kohe lugejate seas populaarseks.
Aasta hiljem ilmusid kirjaniku kaks esimest lugu - "Musk Ox" ja "Naise elu".
Leskov oli tol ajal moes olnud nihilismi vastane. Ta oli veendunud, et see uus suund oli vastuolus traditsiooniliste kristlike väärtustega. Tema kuulus romaan "Lady Macbeth Mtsenski rajoonist" ja romaan "Noade juures" sisaldavad ka teravat kriitikat nihilismi kohta.
Nikolai Semenovitš oli vaimulike järeltulija. Ta omistas suurt tähtsust õigeusule ja selle rollile Venemaa elus. Lugude tsükkel "Õiglased" räägib ausatest ja ülimalt kõlbelistest inimestest, kellega Vene maa on rikas.
Vene kirjanduse kullafondi kuuluvad Leskovi teosed on kirjutatud erakordsel kunstilisel viisil, mida kaasaegsed kutsuvad Leskovi muinasjutuks. "Sõdalane", "Nõiutud rändaja", "Vasak", "Suletud ingel" ja teised tema teosed on kirjutatud loo kujul, kus jutustus on esimeses isikus.
Le Tolstoi lähedaseks saanud Leskov hakkab oma elu lõpus kristlikku usku ümber mõtestama. Ta pettub õigeusu vaimulikes. Tema hilisemad teosed on vaimulike suhtes täis kibedat sarkasmi.
Nikolai Leskov suri 4. märtsil 1895. 64-aastaselt astmast.
