Mõiste "alluvus" tuleneb ladinakeelsest sõnast subordinatio - "alistumine". Alluvus on reeglite süsteem, mis reguleerib inimeste suhet igas keskkonnas - sõjaväelased, töökollektiivis, äristruktuuris, haridusasutuses, perekonnas.
Esialgu kasutati sõjaväes sõna "alluvus" ja see tähendas auastmes juuniori allumist vanemale. Armees, nagu ka teistes sõjaväestruktuurides (politsei, prokuratuur, maksuteenistus, julgeolek, sissenõudmine), väljendatakse alluvust kõige selgemini ja sellel on palju ametlikke märke - spetsiaalne sümboolikaga vorm, töötajate käitumist reguleerivad dokumendid põhikiri), samuti reeglitega suhtlemine (teenistuse kolleegide tervitamise või pöördumise vorm).
Laiemas tähenduses on alluvus vanuses nooremate või karjääriredelil madalamate inimeste austav suhtumine vanuse või staatusega vanematesse.
Alluvushäired võivad ilmneda lugupidamatuse või kasvatuse puudumise tõttu (näiteks eakale inimesele helistamine "teie", välja arvatud lähisugulased, kellega olete usaldussuhtes). Alluvuse rikkumine toimub ka teadmatuses antud kogukonnas või kollektiivis vastuvõetud reeglite suhtes või võib olla oma olemuselt provokatiivne eesmärgiga tekitada inimeses negatiivset vastust (viha, karjumine, pisarad).
Alluvuse tähtsus seisneb selles, et see aitab tagada ettevõttes korraliku töökorra (tööstusdistsipliin), väeosade võitlustõhususe, haridusprotsessi efektiivsuse koolis või ülikoolis.
Mõnes organisatsioonis võib alluvus esineda ainult formaalselt, töötajate ametikohtade nimedes (direktor, osakonnajuhataja, spetsialist). Selliste rühmade kohta öeldakse, et neil on soe ja sõbralik õhkkond. Alistamise demonstratiivset eiramist, aktsepteeritud suhtlusreeglite tahtlikku eiramist nimetatakse tuttavaks.
Igas konkreetses meeskonnas vastuvõetud alluvusreeglid tuleb õigeaegselt juhtida uute meeskonnaliikmete tähelepanu. Ülemus peab alluvate suhtes käituma õigesti. Hierarhilise struktuuriga kollektiivides pole vastutus mitte ainult nooremate, vaid ka vanemate liikmete hulgas. Komandör peab hoolitsema mitte ainult selle eest, et sõdurid täpselt käske täidaksid, vaid ka selle eest, et nad oleksid terved, hästi toidetud ja riides. Juht peab tagama, et kõik töötajad saaksid õigeaegselt palka. Peredes on vanematel suur vastutus oma laste elu, tervise ja heaolu eest.
