Ladina keelest tõlgituna tähendab sõna "moraal" "seda, mis puudutab moraali". See on teadus inimkäitumisest ühiskonnas, tema tegutsemise lubatavatest ja vastuvõetamatutest viisidest teatud olukordades, kogu tsivilisatsiooni ja iga inimese eksisteerimise eesmärk. Laiemas mõttes on moraal teadus heast ja kurjast.
Igas ühiskonnas kehtivad kirjutatud ja kirjutamata reeglid, mis määravad, mida saab teha ja mis on rangelt keelatud. Need reeglid ei ole tingimata õiguslikult siduvad. Neid rikkuja ei karista alati riigi ja selle struktuuride poolt, kuid temast võib saada ühiskonnas heidik. Nendel juhtudel ütlevad nad, et inimene on rikkunud oma keskkonnas aktsepteeritud moraaliprintsiipe. Silmapaistev näide seaduste ja moraaliprintsiipide lahknevusest on duellid, mille abil aadli esindajad lahendasid minevikus palju vaidlusi. Sellised kaklused olid paljudes riikides seadusega keelatud, kuid duellist keeldumine selle klassi silmis oli sageli palju tõsisem seaduserikkumine.
Moraali mõiste kujunes välja Vana-Kreekas. Moraalne Sokrates nimetas inimese teadust erinevalt füüsikast, mis käsitles loodusnähtusi. See on osa filosoofiast, mis püüab vastata küsimusele inimese tegeliku eesmärgi kohta. Vanad kreeklased üritasid seda teha. Epiküürlaste ja hedonistide sõnul on inimeksistentsi tegelik eesmärk õnn. Stoikud arendasid oma kontseptsiooni ja määrasid selle eesmärgi vooruseks. Nende seisukoht kajastus hilisemate ajastute filosoofide - näiteks Kanti - vaadetes. Tema "kohusfilosoofia" seisukoht põhineb asjaolul, et inimene ei saa olla lihtsalt õnnelik, ta peab seda õnne väärima.
On olemas ideaalne ja tõeline moraal ning teine ei lange alati esimesega kokku. Näiteks on kümme käsku kristliku moraali alus. Ideaalis peaks iga kristlane neid järgima. Kuid arvukad sõjad, sealhulgas religioossed, olid selge tapmiskeelu rikkumine. Igas sõjakas riigis võeti vastu muud moraalinormid, mis olid rohkem kooskõlas konkreetse ajastu ühiskonna vajadustega. Need moodustasid koos käskudega tõelise moraali. Tänapäeva filosoofid peavad moraali ühiskonna säilitamise viisiks. Selle ülesanne on vähendada konflikte. Seda peetakse peamiselt suhtlemisteooriana.
Iga inimese moraalsed põhimõtted kujunevad hariduse käigus. Laps õpib neid peamiselt vanematelt ja teistelt ümbritsevatelt inimestelt. Mõnel juhul toimub moraalinormide assimilatsioon juba väljakujunenud vaadetega inimese kohanemisprotsessis teise ühiskonnaga. Selle probleemiga seisavad pidevalt silmitsi näiteks migrandid.
Koos avaliku moraaliga on olemas ka individuaalne moraal. Iga inimene, sooritades seda või teist toimingut, satub valitud olukorda. Seda mõjutavad mitmed tegurid. Alistumine moraalinormidele võib olla puhtalt väline, kui inimene sooritab mingit tegevust ainult seetõttu, et see on tema keskkonnas aktsepteeritud ja tema käitumine tekitab kaastunnet teiste seas. Sellist moraali määratles Adam Smith tunnetuse moraalina. Kuid motivatsioon võib olla ka sisemine, kui hea tegu paneb selle toime pannud inimese tundma endaga harmooniat. See on inspiratsiooni moraali üks põhimõtteid. Bergsoni sõnul peab tegu dikteerima inimese enda olemus.
Kirjanduskriitikas mõistetakse moraali sageli kui kirjeldusest tulenevat järeldust. Näiteks eksisteerib moraal muinasjutus ja mõnikord ka muinasjutus, kui autor seletab viimastes ridades selgesõnaliselt, mida ta oma teosega öelda soovis.
