Vana-Venemaal ei kirjutatud kunstiteostele tavaliselt alla. Usuti, et kõige ainus looja on Jumal ja inimene täidab ainult oma tahet. Kuid tänu annalitele jäid parimate kunstnike nimed ajalukku. Üks neist on kreeklane Theophanes.
Esimesed tööd antiikajal Venemaal
Kreeklane Theophanes on pärit Konstantinoopolist. Ta sündis 1340. aastal. See Bütsantsi maalikunstnik mõjutas tugevalt vene ikoonimaali kujunemist ja edasist arengut.
70ndatel, olles maalinud juba palju kirikuid kodumaal ja Genovas, tuli ta Novgorodi. Selleks ajaks oli kreeklane juba väljakujunenud meister, kellel oli originaalne vaade kunstile. Talle tehti ettepanek Iljini tänaval asuva Novgorodi Päästja Muutmise kiriku freskodega kaunistada.
Varsti ilmus templi kuplisse Kristuse kuju. Tema pilt oli ebatavaline: tume nägu, tõsine pilk, tohutu õnnistav käsi. Siis ilmusid samad inglid, pühakud, seintele ja sambadele. Kõik need peaaegu ühevärvilised, enamasti punakaspruunid Kreeka maali tegelased pidid sisendama kõigis hirmu ja alandlikkust, meenutades viimase kohtu paratamatust.
Silmade ümber, põskedele, kaelale ja rinnale pani kapten lühikesed valged löögid - lüngad. Nii kujutas ta vaimset valgust. Nagu põleks iga kuju sees küünal ja see valgus muudab selle, elustab seda. Kreeka näitas seeläbi, et jumalik tuli elab igas inimeses ja seetõttu on vaimu tugevus ammendamatu.
Selline maalimine vastas Novgorodi templite iseloomule - võimas, vaoshoitud. Ja just novgorodlaste vaim. Pole juhus, et Bütsantsi meistri teosed sobivad nii orgaaniliselt nn Novgorodi maalikooli.
Moekunstnik
90-ndatel kolis kreeklane Moskvasse, kus temast sai kiiresti moemeister. Teda kutsuti sageli maalima mitte ainult kirikuid, vaid ka eramuid. Ta kujundas ka raamatuid.
Kreeklane kujundas koos teiste maalijatega mitu katedraali. Vähesed neist on tänaseni säilinud. Nii on kuulutamise katedraali ikonostaasist säilinud mitu kuju.
Selle kujundas bütsantsi kunstnik koos noore kunstnik-munk Andrei Rubleviga 1405. aastal. Nad tulid välja ikonostaasiga - altarit eraldava vaheseinaga, mis muutus terveks seinaks, mille ikoonid olid mitmes reas. Kreeklane andis oma õpilasele edasi palju oma kogemusi ja mõjutas üldiselt tema tööd suuresti. Nüüd peetakse Rublevit parimaks iidseks vene kunstnikuks.
Kreeklane Theophanes ei pannud oma teostele allkirju, kuid kirjutamisviis oli nii individuaalne ja teistest nii erinev, et tänapäeval saavad eksperdid autoriõiguse kindlaks määrata maali iseärasuste järgi. Ta on ilmekas ja pingeline. Niisiis usuvad nad, et Bütsants maalis ikoonid "Jumalaema uinumine", "Muutumine", "Doni Jumalaema". Ülejäänud tema tööd pole säilinud.
Kreeklane Theophanes suri 1410. aastal. Ta ei näinud kunagi oma õpilase Andrei Rublevi meistriteoseid, kuid andis iidse vene maalikunsti arengule võimsa tõuke.
