Juba enne sõja algust tehti Saksa väejuhatusele ülesandeks valmistuda laagrite korraldamiseks. Need laagrid pidid sisaldama sõjavange, rassiliselt puuetega inimesi, ebausaldusväärseid elemente ja kõiki, keda Kolmas Reich pidas "uue korra" alusel eluks kõlbmatuks.
Nimed on erinevad, tulemus on sama
Usuti, et sõjaväelaagrites on kinnipidamistingimused "leebemad" kui koonduslaagrites. Erinevus seisneb nende asutuste määratluses: sõjaväelaagris pidid vangid "sisaldama" ja koonduslaagris - "koonduma". Rahvusvahelise õiguse seisukohalt peaks sõjavangil olema kõik võimalused sõja lõpus vangistusest pääseda. Koonduslaagrisse saabunud inimest peeti esialgu alaväärseks, tema jaoks oli ainult üks tulemus - surm.
Kuna Wehrmacht ei tunnistanud muid õigusi peale aaria rahva õiguste, hoiti nii sõjavange kui ka koonduslaagrite vange kohutavates tingimustes. Erandiks olid vangistatud liitlaste vangistuskohad: enne Euroopat üritas isegi Natsi-Saksamaa oma nägu päästa. Mis puudutab Nõukogude sõjavange, siis nad surid laagrites kümnete ja sadade tuhandete näljahädaga, mille põhjustasid antisanitaarsed haigused ja "teaduslikud" katsed. Suure Isamaasõja alguses said sõjavangid toiduna sageli vaid rohtu jalgade all kasvama, taevas oli katus pea kohal ja seinad olid okastraadist aiad.
Töö ja surm
Varases staadiumis, juba enne Suure Isamaasõja algust, oli koonduslaagrist võimalik lahkuda. Asutusse saabunud ebausaldusväärsed elemendid kandsid karistust, neid töödeldi agitatsiooniga, nad allkirjastasid teabe avalikustamata jätmise dokumendi ja vabastati. Pärast Theodor Aiche määramist laagrijuhiks olukord muutus. Aikhe võttis asja tõsiselt: ta koondas oma osakonna kontrollitavad asutused ja tõmbas piiri surmalaagrite ja töölaagrite vahele.
Pärast seda, kui 1942. aastal anti välja otsus juudi küsimuse lõpliku lahenduse kohta, muutus asutuste järkjärgulisus veelgi selgemaks. Laagritesse saabunud juudid eraldati kohe ülejäänud vangidest, nad ei olnud tootmisega seotud ja hävitamisele allutatud. Kõik puuetega inimesed kuulusid samasse kategooriasse.
Wehrmacht oli lojaalsem ülejäänud "alamatele" rassidele (näiteks slaavlastele), võimaldades neil enne surma Saksamaa töö heaks anda. Töölaagrites oli ka suremus väga suur. Inimeste tootmisega seotud sakslasi söödeti, ehkki kasinalt. Osa vangidest vangilaagrites elas sõja lõpuni ja vabastati liitlaste ja Nõukogude vägede pealetungist.
