Ernst Thälmann läks ajalukku Saksa kommunistide juhina, aastatel 1925–1933 Reichstagi liikmena. Tema unistus oli luua sotsialistlik Saksamaa, nii et pärast natside võimuletulekut juhtis Thälmann opositsiooni ja temast sai Hitleri peamine vastane.
Varasematel aastatel
Ernst sündis Hamburgis 1886. aastal. Perekond, kus ta sündis, oli töötaja. Poiss oli innukas hariduse omandamiseks, õppis koolis hästi ja tundis universaalset armastust. Ta õppis meelsasti matemaatikat ja loodusteadusi, võttis osa kõigist spordivõistlustest. Ainus teema, mida talle ei antud, oli "Jumala seadus", isa sisendas lapsele ateistlikku maailmavaadet.
Ernsti eristas julgus ja õiglus. Neljateistkümneaastasena tabasid teda sotsialistlikud ideed. Varakult iseseisvat karjääri alustanud ja esimese teenitud rahaga ostis ta brošüüri Kuidas minust sai sotsialismi võitleja. Ta töötas pakkijana, vagunina, sadamatöölisena, salongipoisina ja koges täielikult kõiki kapitalistliku töö raskusi.
Kahekümneselt võeti ta sõjaväkke, kuid aasta hiljem naasis ta tervislikel põhjustel koju. Noormees palgati aurulaevale America ja veetis kolm ookeanisõitu tuletõrjujana. Ameerika Ühendriikides üritas Thälmann palgata talupidajat, kuid naasis peagi kodumaale.
Poliitiline karjäär
Aastal 1903 liitus Thälmann sotsiaaldemokraatide ridadega. Mitu kuud otsis ta luba sadama töötavate noorte kokkutuleku pidamiseks. Vastust ootamata kogus ta kakssada marka ja üüris toa, kuhu oli kogunenud umbes seitsesada inimest. Noormees oli nii veenev, et enamik kohalviibijatest registreerus kohe liitu. Aastal 1912 sai temast Hamburgi transporditöötajate ametiühingu juht.
Esimese maailmasõja veetis Ernst läänerindel. Gunner sai kaks korda haavata ja sai mitu sõjalist autasu. Ta sõdis Champagne'is, Somme'i all, sattus Verduni lihaveskisse. Pärast koju naasmist liitus ta Sõltumatu Sotsiaaldemokraatliku Parteiga ja juhtis peagi selle linna filiaali. Pärast uudiseid Venemaa revolutsioonilistest sündmustest pühkis kogu riigis massistreikide ja sõjavastaste meeleavalduste laine.
Ühes poliitilises ülestõusus tapeti Saksa töölisklassi juhid Karl Liebknecht ja Rosa Luxemburg. Poliitilisele areenile on ilmunud uus juht Ernst Thälmann. 1920. aastal ühines Hamburgi parteiorganisatsioon, kuhu kuulus umbes neliteist tuhat inimest, Saksamaa kommunistliku liikumisega. 1923. aastal korraldas kommunistliku partei keskkomitee liige Telman võimu haaramise eesmärgil oma kodulinnas relvastatud ülestõusu. Mässulised haarasid seitseteist politseijaoskonda ja ääristasid tänavaid barrikaadidega. Hamburg oli proletariaadi käes kolm päeva. Kuid valitsusel õnnestus mässuliste tegevusele vastu seista.
Saksa kommunistidest sai osa Kommunistlikust Internatsionaalist. 1925. aastal sai Thälmannist Saksa Kommunistliku Partei juht ja ta valiti Reichstagi. Saksamaa kõrgeimas seadusandlikus asutuses esindas Ernst kommunistliku partei Rot Rinde - Punase rinde sõdurite liidu - sõjakat tiiba. Kogu maailm teab nende tervitust tõstetud rusikaga: "Ühte sõrme on lihtne murda, aga viit sõrme on rusikas!" Aastate jooksul on sellest sümbolist saanud kõigi maailma antifašistide tervitus.
Organisatsioon loodi ülemaailmse majanduskriisi taustal, mis viis avalikkuse rahulolematuseni. Elu läks aina hullemaks, inflatsioon sõi ära inimeste viimased sendid ja algas nälg. Nendel aastatel külastas Telman korduvalt NSV Liitu, reisis palju mööda maad ja suhtles inimestega. Ta võttis kõikjal sooja vastuvõtu osaliseks.
1933. aasta veebruaris puhkes Reichstagi hoones tulekahju. Sündmus sai põhjuseks kodanike vabaduste piiramisele kogu riigis ja sotsiaaldemokraatide vastu suunatud repressioonide rakendamisele. See kõik mängis suurt rolli natside võimu tugevdamisel. Süütamise eelõhtul nimetas riigi president Hitleri valitsuse juhiks. Uus Reichi kantsler tegi ettepaneku korraldada valimised märtsi alguses lootuses, et tema pooldajad saavad suurema osa kohtadest.
Kommunistide arreteerimised algasid kogu Saksamaal. Nende hulgas oli Thälmann, keda Hitler käskis üksikvangistuses hoida. Ainult üksik Hollandi kommunist kinnitas oma osalemist süütamises, mille eest ta mõisteti surma. Kõik järgnevad kohtuistungid nurjusid, ükski arreteeritutest ei kinnitanud oma süüd. 1944. aasta augustis viidi Ernst kurikuulsasse Buchenwaldi leeri. Saksamaa suurima koonduslaagri nimi on tõlgitud kui "pöökmets", see asus Tüüringi maadel. Inimeste hävitamine “surmalaagris” algas ammu enne II maailmasõja algust, 1937. aastal. Kokku hävitati selles kohutavas kohas veerand miljonit elu. Saksa peamine kommunist veetis Buchenwaldis vaid mõned päevad, 11. augustil 1944 lasti ta maha.
Isiklik elu
Kangelane kohtus oma tulevase naise Rosaga 1915. aastal. Tüdruk kasvas üles suures kingsepa peres. Ta hakkas varakult leiba teenima ja sattus Hamburgis tööd otsima. Pesumasin triikija Koch kohtus kutsari Thälmanniga. Nende romantika oli üürike ja kulmineerus pulmadega. Neli aastat hiljem sündis paaril tütar Irma.
Rose jagas oma abikaasaga oma poliitilisi vaateid ja liitus ametiühinguga tema nõudmisel. Kui kommunistide juht arreteeriti, külastas naine teda Berliinis ja oli juhi kontaktpartneritega. Ta sai loa veeta jõulud 1937. aastal koos, kuigi vangikongis. Sõja lõpus arreteeriti Rosa ja Irma, kes saadeti vanglasse, nad kohtusid sõja lõpust erinevates laagrites.
Alates 1950. aastast on Rosa Thälmannist saanud SDV Rahvakoja ja Saksamaa Demokraatliku Naisliidu liige. Tal ei olnud riigi poliitilises elus olulist rolli, kuid ta käis meelsasti antifašistlikel üritustel ja jagas oma kuulsa abikaasa elulehti. Ta oli terviklik, tahtejõuline inimene, keda eristas otsekohesus ja kes hindas tõelist sõprust. Ernst Thälmann on korduvalt öelnud, et näeb "elu mõtet võitluses töölisklassi nimel". Ta jäi oma ideaalidele lõpuni truuks.
