Pärisorjusest, mis valitses Vene impeeriumis mitu sajandit, sai XIX sajandil tõsine pidur riigi arengus. Ja seda fakti Venemaa ühiskonnas mõistsid siis väga paljud. Küsimus oli ainult üks: kuidas teha pärisorjuse kaotamine?
Pärisorjuse talupoegade reform oli ajaloolaste ja majandusteadlaste sõnul küps umbes sajand enne pärisorjuse kaotamist. Ilmselt said sellest aru monarhid ise, kes valitsesid kogu selle aja. Ja sellised nagu Paulus I ja Aleksander I astusid selle probleemi lahendamiseks isegi mõned sammud. Kuid kõik nende katsed olid peaaegu viljatud.
Talurahva reformi ettevalmistamine
IXI sajandi viiekümnendatel aastatel hakkab Venemaa valitsus mõistma, et kui tsaariaegse dekreediga ja võimulolijatele vastuvõetavatel tingimustel ei kaotata pärisorjust ülalt, siis kaotavad selle altpoolt ka talupojad ise ettearvamatud tagajärjed.
Seetõttu loodi 1857. aastal valitsuse all salakomitee, kellele usaldati talupoegade reformi ettevalmistamine. Aasta hiljem teatas keiser Aleksander II aadlikes ringkondades oma otsusest pärisorjus kaotada ja salakomitee nimetati ümber peakomiteeks. Talupoegade reformi arendamiseks luuakse kohapeal provintsikomiteesid.
1861. aasta alguses esitas valitsus Riiginõukogule määruse talupoegade emantsipatsiooni kohta. Riiginõukogu kiidab selle viivitamata heaks ja esitatakse keisrile kinnitamiseks. Ja juba 19. veebruaril, Aleksander II allkirjaga, avaldati manifest "Vabatahtlike maaelanike riigi õiguste pärisorjadele tehtud armulistest annetustest".
Maatu vabadus
See manifest andis talupoegadele järgmised kodanikuõigused: tasuta abielu, iseseisev lepingute sõlmimine ja kohtumenetlus, kinnisvara iseseisev omandamine. Kuid kogu seaduslike vabaduste ulatus, mida see manifest talurahvale võimaldas, jäi kogu maa mõisnike omandusse. Oma maatükkide kasutamiseks pidid talupojad võtma kohustusi oma seaduslike omanike kasuks, kes on sisuliselt samasugused pärisorjad nagu varem.
Talupojad said aga õiguse need maatükid lunastada, kuid selle tegelikku väärtust oluliselt ületava hinnaga.
Maalunastuse reaalsuse tagamiseks varustas valitsus talupoegi 49-aastase mahlaga 6% aastase maksega.
Maad võiksid välja osta ka kogukonnad. Kuid samal ajal kaotas talupoeg tegelikult oma vabaduse, kuna ta ei saanud kogukonnast lahkuda ilma oma maaosa kaotamata.
Selle tulemusena olid talupojad sellises maatu vabaduses äärmiselt pettunud. Hakkasid ilmuma kuulujutud, et väidetavalt on veel üks tõeline manifest, mis annab neile tasuta maad ja maaomanikud varjavad nende eest tõde. Talurahvarahutused käisid üle Venemaa, mis vägede poolt julmalt maha suruti.
1861. aasta sügiseks oli talupoegade nördimustorm järk-järgult vaibunud.
