Musketärid on enamiku inimeste jaoks tuntud kui Dumasi romaanide vaprad kangelased, mida ümbritseb romantika oreool. Tegelikult olid musketärid 16. – 17. Sajandil jalavägede haru, mille sõdurid olid relvastatud käsirelvadega - musketiga. Lisaks olid nende arsenalis relvadega mõõk, sagedamini mõõk.
Prantsusmaal tugevdasid musketärid 16. sajandil odameeste kerget jalaväekompaniid, ühe ettevõtte kohta. Seejärel kasvas tulirelvade osatähtsuse suurenemine sõjategevuses märkimisväärselt musketitega relvastatud sõdurite arv. Religioosse kolmekümneaastase sõja ajal Euroopas oli musketäride arv kuni kaks kolmandikku kogu jalaväest.
Üks esimesi Venemaa tulirelvaga relvastatud väeosi oli vibulaskjad - territoriaalset tüüpi poolregulaarsed väed.
Kuningliku musketäride kompanii saabumine
1622. aastal organiseeriti Prantsusmaa kuninga Louis XIII õukonnas esimene kuninglike musketäride kompanii valvurite ratsaväe üksustest. See armee haru oli eliidiüksus, mis koosnes ainult üllasverelistest inimestest. Musketärid olid relvastatud samamoodi nagu tavalised jalaväelased. Just nendest musketäridest said hiljem kunstiteoste ja filmide peategelaste prototüübid.
Oma keskmes tegutsesid kuninglikud musketärid kui kuninga isiklikud ihukaitsjad. Esialgu koosnes kuninglike musketäride selts 107 sõdurist: 100 reameest ja 7 ohvitseri. Nende arv kasvas pidevalt ja Louis XIV ajal oli juba kaks kompaniid, sõdureid ja ohvitsere oli kokku 500 inimest.
Väärib märkimist, et tegemist oli Prantsuse armee tõelise sõjaväeeliidiga, kuninglikud musketärid ilmutasid end lahinguväljadel rohkem kui ükskord kangelaslikult ja esitasid tõelisi vägitükke. Kõige meeleheitlikuma üksuse tiitel oli nende taga õigustatult kinnistunud. Samuti käitusid nad rahumeelses elus, lahingute vahel, meeleheitlikult, julgelt ja elanike jaoks ohtlikult.
Pariisis XVII ilmus isegi väljend "musketäride kombed", mida kasutati uhkeldavate, ebaviisakate ja väga ohtlike inimeste kohta. Lisaks ekspluateerimisele sõjas ja "seadusetusele" rahumeelses elus on kuninglikud musketärid tuntud ka oma karistusekspeditsioonide abil, mille eesmärk on mitmesuguste rahvaülestõusude mahasurumine ja katoliikluse istutamine. Siin tulistasid nad kartmatult ka rahumeelseid talupoegi ja kodanikke, kes relvad kätte võtsid.
Esialgu mõisteti musket kui raskemat tüüpi käsirelva, mis oli mõeldud peamiselt soomustega kaitstud sihtmärkide haaramiseks.
Musketäride ajastu lõpp
18. sajandi keskpaigaks oli kuninga musketäride kuulsus praktiliselt välja surnud. Prantsusmaa jaoks ebaõnnestunult lõppenud seitsmeaastane sõda 1756–1763 oli viimane ulatuslik sõjaline konflikt, milles see üksus osales. Kuninglike musketäride seltskond saadeti rahaprobleemide tõttu laiali 1775. aastal. Seejärel üritati seda armee haru taaselustada mitu ebaõnnestunud katset. Viimati üritas Napoleon seda teha 1814. aastal, kuid juba kahe aasta pärast saadeti ettevõte laiali, seekord lõplikult ja igaveseks.
