Islam, mis tähendab araabia keeles tõlkes „kuulekus”, „alistumine”, on üks levinumaid maailmareligioone. Usklikke, kes tegelevad islamiga, nimetatakse moslemiteks. Nad usuvad ühte Jumalasse - Allahisse, kes näitas inimestele oma tahet Araabia poolsaare elaniku messenger (prohvet) Muhamedi kaudu. Ühes moslemipalves öeldakse: "Pole ühtegi jumalat peale Allahi ja Muhammad on tema prohvet." Moslemite püha raamat on Koraan ja jumalateenistused toimuvad araabia keeles.
Islam on budismi või kristlusega võrreldes noor usk. Moslemid väidavad, et kui tulevane prohvet Muhammad oli 40-aastane, ilmus talle ootamatult ingel Jabrail ja hakkas dikteerima Koraani esimesi peatükke (salme). Tänapäevase kronoloogia järgi juhtus see aastal 610 pKr. Järgmised paar aastat kuulutas Muhammad uut usku oma siseringi seas.
Esialgu oli islami pooldajate arv väga väike, kuid pärast seda, kui Muhammad hakkas kuulutama suures kaubalinnas Mekas, kasvas see dramaatiliselt. Muhamedi populaarsust soodustasid sellised islami sätted nagu liigkasuvõtmise keeld, vaeste ja abivajajate tasuta abistamise nõue. See tekitas vaenulikkust ka Meka aadli äsja vermitud prohveti vastu. Oma elu pärast kartuses oli Muhammad sunnitud kolima koos oma pere, lähemate sugulaste ja kaaslastega naabruses asuvasse suurde linna Yathrib. Seda 622. aastal aset leidnud ümberasustamist (araabia keeles "hijra") peetakse moslemite kronoloogia alguseks.
Muhammad nimetas Yathribi ümber Medinaks ja kuulutas selle linnaks, kust uus usk alustas oma võidukat marssi. Järgmise kümne aasta jooksul ühendas ta oma võimu alla peaaegu kõik araabia hõimud. Vahetult enne Muhamedi surma, 632. aastal, tunnustasid Meka linnajuhid tema autoriteeti. Nii moodustati Araabia poolsaare territooriumil Araabia kalifaadi riik.
Pärast prohveti surma hakkasid tema järgijad korraldama kampaaniaid väljaspool Araabiat. Bütsantsi impeeriumi ja Pärsia osariigi Sanasiidide väed said tõsiselt lüüa. Kerge araabia ratsavägi kohutas vastaseid. 7. sajandi 30.-40. Aastate vahetusel vallutasid araablased Egiptuse. Ja 661. aastal viidi kalifaadi pealinn üle vallutatud Damaskusesse - tollase maailma ühte suurimasse ja rikkamasse linna.
Tänu vallutustele sai suhteliselt lühikese aja jooksul valdavaks religiooniks suurel Aasia ja Aafrika territooriumil. Aastal 711 kinnitasid araablased, ületades Gibraltari väina, Pürenee poolsaarel oma võimu. Nende edasise edasiliikumise Euroopasse peatas komandör Karl Martell, kes alistas 732. aastal Poitiersi lahingus kalif Abdurahmani väed.
