Tuli on kohutav ennekõike selle ohjeldamatuse tõttu. Kui leegitsev leek levib kiiresti läbi maja või metsa, siis on seda peaaegu võimatu peatada. Tulekahju võib tekkida erinevatel põhjustel, ainus viis selle ärahoidmiseks on tule käitlemisel ettevaatlik olla, kuid on olukordi, kus tulekahju leiab aset ilma inimese sekkumiseta.
Tulekahju põhjustab korvamatut materiaalset kahju, samuti inimeste tervisele või surma. See on põlemisprotsess, mis võib toimuda spontaanselt või olla tahtliku või juhusliku süütamise tagajärg. Tuld on raske peatada, eriti vabas õhus ja tuulistes oludes, kuna hapnik tugevdab tuld ja tuul aitab seda levitada.
Tulekahju võib olla kodune ja tööstuslik. Kodused tulekahjud tekivad elamutes ja avalikes hoonetes. Reeglina võib see alguse saada elektrivõrgu talitlushäiretest, gaasilekkedest, elektriseadmete ebaõigest käitlemisest (näiteks jättes need järelevalveta pistikupessa ühendatuks), kütteseadmete talitlushäiretest, sädemetest või kaminate kuumast tuhast. tuleohtlikul kattel, samuti tikkude ja silmapaistva sigareti hooletu käsitsemine.
Majapidamistulekahjusid levitavad avatud aknad ja uksed, mille kaudu tungib tugev õhu- ja hapnikuvoog. Lisaks läheb tulekahju ventilatsioonitorude ja külgnevate rõdude kaudu hõlpsasti naaberruumidesse, kui selle kustutamiseks ei võetud õigeaegseid meetmeid.
Tööstustehastes puhkeb tööstuslik tulekahju. Selle põhjused on: vead tööstushoonete projekteerimisel ja ehitamisel, töötajate tuleohutusmeetmete eiramine, tehnoloogiate rikkumine töö ajal (näiteks keevitamise ajal), elektriseadmete ebaõige käitamine, hooletu tulega käitlemine.
Tööstusliku tulekahju levikut soodustavad: põlevate ainete suur kontsentratsioon õhus, suures koguses põlevate materjalide ja vedelike olemasolu ruumides või ladudes, samuti nende vale hoiustamine, avatud uksed ja aknad, talitlushäired statsionaarsed tulekustutid (tulekustutid).
Tulekahju tekib siis, kui esineb kolm tegurit:
• tuleohtlik aine või tuleohtlik materjal;
• tulekahju, keemiline reaktsioon või elekter;
• hapniku või muu põlemisprotsessi kiirendava oksüdeerija olemasolu.
Süttimine toimub siis, kui materjali või ainet kuumutatakse termilise lagunemiseni, mis tekitab süsinikmonooksiidi ja suures koguses soojusenergiat.
