Ta oli tavaline laevamehaanik, kuid ühel päeval leiutas peaaegu kogemata laste mänguasja - Slinky-vedru. Teeninud kuulsust ja korralikku raha, muutus ta õnnelikumaks, kuid mitte kauaks - probleemid perekonnas ja endas sundisid teda astuma religioossesse sekti, mille mõjul ta Boliiviasse elama lahkus. Ja tema naljakas leiutis jätkab "kõndimist" tänaseni.
Noorus ja püsiv uudishimu
Richard Jamesi elulugu on tähelepanuväärne alates esimesest elupäevast - tema sünnipäev langes 1. jaanuarile. Aasta oli siis 1914. Riik, kus sünd toimus, on USA (Delaware).
Alates lapsepõlvest hakkas ilmnema väikese lapse korvamatu uudishimu. Hiljem ütles ajalehele antud intervjuus tema vend Samuel, et James tahtis kunagi rohkem raha teenida ja lahendada rahapuuduse probleemi. Selleks avanes hea võimalus: ühel pühapäeva hommikul leidis ta vana mahajäetud auto, parandas selle, pani liikuma ja müüs 25 dollari eest.
Uudishimulik Richard, nagu paljud noored, hakkasid mõistma, kuidas erinevaid asju luuakse. Ja lõpetas 1930. aastate lõpus Pennsylvania ülikooli masinaehituse eriala. Pärast hariduse omandamist asus ta tööle mereväeinsenerina. Algas Teine maailmasõda, kuhu USA pidi hiljem kaasa lööma. James muudab ka oma elu: ta läheb kontoritöötajana tööle Philadelphias asuvas laevatehases. Seal hakkas ta vastutama lahingulaevade ja allveelaevade varustuse ehitamise eest.
Slinky allika leiutamine
1943. aastal töötas insener James välja uut tüüpi pingutusvedrud, mis võiksid merel tõustes parandada laeva stabiilsust. Ühel päeval harjas ta kogemata riiulist purgi osi. Sellest välja kukkunud vedru ei peatunud, vaid hakkas "astuma" üle laua ja raamatupakkide ning seejärel üle põranda. Richard oli üllatunud kevade nii suurejoonelise liikumise üle ja ajendanud mõtlema: mis siis, kui teete sellest mänguasja?
Koju naastes rääkis ta oma ideest naisele. See on see, kes hiljem allikale nime annab - lohakas (sile, graatsiline).
Innukas insener vabal ajal askeldas traadiga, valides õige terasetüübi ja elastsuskoefitsiendi. Leides sobiva traadi, otsustas ta mänguasja naabri lastele näidata. Neile meeldis see tohutult ja just siis tuli leiutajale veel üks uus idee: kas proovida müüa painutus- ja hüppekonstruktsiooni.
Mänguasja müüdi alguses halvasti. Siis aga läks asi paremaks. Kogu linn sai naljaka "kõndiva" kevade kohta teada ja Richardi rahaline olukord paranes märkimisväärselt. Läbi juhuste ja oma leidlikkuse on mereinsener Richard James kogunud kuulsust ja miljoneid dollareid.
Slinky ideed kasutati ka muudel eesmärkidel: lampide, vihmaveerennide, ravivahendite, antennide tootmisel.
Pere- ja ususõltuvus
Jamesi isiklik elu ei läinud libedalt. Paar hakkas lapsi saama 1950. aastate keskel. Pere on kasvanud: kokku sündis 6 last. Kuid siis hakkasid ilmnema probleemid perekonnas. Richard osutus naiste armastajaks. Naine ei jätnud oma meest laste pärast maha. Aga solvangute kibestumine pigistas mu südant. Seejärel hakkas Jaakobus sagedamini ilmuma koguduses, selle konfessionaalses osas. Lisaks oma naise petmisele liitus andekas insener ususektiga ja hakkas aeglaselt organisatsiooni abistama. Ta andis palju raha. See pole üllatav: usulise kallutatusega sektid täiendavad alati meeleldi oma eelarvet kadunud, kurnatud või psühholoogiliselt haavatavate inimeste arvelt.
Jamesi ja tema kindla saatus
1960. aastal lahkub Richard James Boliiviasse, et ühineda ühes külas asuva usukogukonnaga ja kutsub oma naise endaga kaasa minema. Kuid Betty keeldub sellisest seiklusrikkast pakkumisest ja jääb. Ja Richard asub üksinda teele.
Lastega jäetud Betty võttis üle kõik laguneva ettevõtte asjad ja ajas aja jooksul olukorra sirgeks, suurendades müüki ja muutes Slinky kujundust. Betty andis olulise panuse, et ettevõte ei läheks pankrotti ja eksisteeriks edasi.
Leiutaja elas Boliivias umbes 14 aastat ja suri 1974. aastal. Tema naine Betty elas palju kauem: ta lahkus sellest maailmast 2008. aastal 90-aastaselt.
