Vabadussammas on pikka aega olnud üks New Yorgi ja üldiselt USA sümbolitest. Traditsiooniliselt pidades USA-d kõige demokraatlikumaks riigiks Maa peal, peetakse seda vaatamisväärsust sageli demokraatia ja vabaduse sümboliks. Vahepeal pole kuju sugugi Ameerika päritolu.
"Vabadussammas" on lühendatud nimi, täisnimi kõlab veidi teisiti: "Vabadus, mis valgustab maailma".
Kuju välimus
Kuju on väga muljetavaldav ehitis. Selle kõrgus on 46 m ja kui arvestada pjedestaal ja alus - 93 m.
Naise kuju allegooriline vabaduse kuju toetub ühe jalaga katkistele ahelatele. Tema pead kroonib seitsme kiirega kroon. Kiirte arv nõuab mõningast selgitust. Fakt on see, et lääne geograafid ei näe Euroopat ja Aasiat mitte ühe mandri - Euraasia - kahe osana, vaid kahe erineva mandrina. Sellest lähtuvalt pole lääne geograafias kuut mandrit, vaid seitset ja neid sümboliseerivad kroonkiired.
Paremas käes hoiab naine tõrvikut, millega ta "valgustab maailma", ja vasakus käes tahvelarvutit, millele on rooma numbritega kirjutatud kuupäev: 4. juuli 1776. See on Ameeriklased, kuna just sel päeval sündis nende riik, toimus deklaratsiooni vastuvõtmine Ameerika Ühendriikide iseseisvus. Selle kuupäevaga on seotud ka kuulsa kuju sünd.
Vabadussamba loomise ajalugu
1876. aastal tähistas Ameerika suurt juubelit - Ameerika Ühendriikide iseseisvusdeklaratsiooni vastuvõtmise 100. aastapäeva. 11 aastat enne seda märkimisväärset kuupäeva, 1865. aastal, oli Prantsuse advokaadil E. Laboulayl huvitav idee. See mees on alati imetlenud Ameerikat, pidanud seda oma kodumaa "õeks". Võib-olla oli tal põhjust seda öelda: Vabadussõja ajal sai USA Prantsusmaalt nii sõjalist kui ka materiaalset tuge.
E. Laboulay otsustas, et Prantsusmaa peaks Ameerika tegema aastapäevaks kingituse. Ta rääkis sellest oma sõpradele, kelle seas oli ka skulptor F. Bartholdi. Just tema alustas tööd suurejoonelise kuju kallal, mille eesmärk oli saada sõbraliku osariigi kingituseks Ameerika Ühendriikidele.
Selle kohta, kes täpselt F. Bartholdi eeskujuks sai, on erinevaid versioone. Arvatakse, et see oli kuulsa õmblusmasina looja I. Singeri lesk; nad näevad ka sarnasust skulptori emaga. Kuid kahtlemata mõjutas teda prantsuse kunstniku E. Delacroixi maal "Vabadus, mis viib rahva barrikaadidele", kus leidub ka nais-jumalanna näol Vabaduse allegooriline kuju.
Sellises suurejoonelises projektis ei olnud võimalik ilma insenerita, kes kujundaks tuge ja raami. Seda tegi G. Eiffel, kes lõi hiljem kuulsa Pariisi torni.
Projekt nõudis palju raha. Neid koguti nii Prantsusmaal kui ka USA-s. Kõik ei toetanud seda algatust, paljud uskusid, et nii suuri rahasummasid võib kulutada millelegi kasulikumale ja otstarbekamale ning raha kogumine ei läinud nii kiiresti, kui nad sooviksid. Seetõttu ei olnud iseseisvusdeklaratsiooni aastapäevaks ausammast võimalik valmis ehitada, seda tehti 10 aastat hiljem.
Prantsusmaa kingituseks Ameerika Ühendriikidele saadud kuju avamine toimus 28. oktoobril 1886.
