See tragöödia, nagu paljud teisedki Shakespeare'i teosed, on laenatud. See loodi 1606. aastal. Aasta enne seda ilmus aga anonüümne näidend "Tõeline lugu King Learis".
Shakespeare'i tragöödia "Kuningas Lear" süžee
Tragöödia stseen on Suurbritannia, tegutsemise aeg on IX sajand pKr. Süžee põhineb Suurbritannia kuninga Leari lool, kes kaldub jagama oma kuningriiki kolme tütre vahel. Selleks, et teha kindlaks, kes millise osa saab, palub ta neil öelda, kui tugev on nende armastus oma isa vastu. Vanemad tütred kasutavad antud võimalust ära ja noorem keeldub meelitamast. Vihahoos heidab isa kuningriigist välja oma tütre ja Kenti krahvi, kes üritas teda eest paluda.
Kuid aja jooksul mõistab kuningas, et vanemate tütarde armastus oli ainult kalkuleeriv ja nende omavaheline pinge süvendab kuningriigi poliitilist olukorda.
Samuti on põimitud täiendav süžee - Gloucesteri krahv ja tema poeg Edmund. Viimane laimas krahvi seaduslikku poega, kellel õnnestus vaevu kätte maksta.
Vanemad tütred ajavad Lear välja, ta läheb stepi juurde. Temaga liituvad Gloucester, Kent ja Edgar. Tütred jahivad kuningat. Noorim tütar, olles kõigest teada saanud, juhib Prantsuse vägesid. Lahing on tulemas. Kokku võetakse nad vangi. Ohvitsere altkäemaksu andnud Edmund soovib, et nad tapaksid vangid. Albaania hertsog viib aga Edmundi avalikkuse ette, paljastab tema julmused, kuid Edgar tapab oma venna siiski duellis. Enne surma soovib Edmund teha ühe hea teo - nurjata vangide tapmise kava. Kuid tal pole aega. Seetõttu kägistatakse Cordelia, surevad ka mõlemad tema õed. Lear on suremas leinas. Ka Kenti krahv tahtis surra, kuid hertsog tugevdab teda kõigis õigustes ja jätab ta trooni lähedale.
Shakespeare'i tragöödia "Kuningas Lear" loomise ajalugu
Kuningas Leari ja tema kolme tütre lugu peetakse Briti legendaarsemaks traditsiooniks. Selle legendi esimese kirjandusliku töötluse tegi ladina kroonik Monmouth. Inglise keeles laenas selle Liamon luuletuses "Brutus".
Raamatumüüjate majas tehti 1605. aasta mais trükis pealkirjaga "King Leari traagiline lugu". Siis ilmus aastal 1606 W. Shakespeare'i lugu. Arvatakse, et see oli sama näidend. Esimest korda mängiti seda Rosa teatris 1594. aastal. Shakespeare-eelse tragöödia autori nimi pole aga siiani teada. Näidendite tekst on säilinud, mis võimaldab neid võrrelda. Shakespeare'i näidendi tekst on saadaval ka kahes versioonis, mõlemad toetati 1608. aastal. Kuid teadlased võtsid ühe väljaande ebaseaduslikuks, väidetavalt avaldas kirjastus selle juba 1619. aastal, kuid pani sellele varasema kuupäeva.
