Aleksandr Menšikovi elust on kirjutatud raamatuid ja tehtud filme, ehkki mõned teadlased usuvad, et enamikku kuulsa vene tegelase eluloo materjale uuritakse endiselt.
Päritolu
Aleksander sündis 1763. aastal Moskvas. Selle päritolu pole kindlalt teada, kuid on olemas arvamus, et ta pärineb peigmehe või pagarite perekonnast, seetõttu ei saanud ta mingit haridust omandada. Huvitava versiooni esitas Puškin Peetruse ajaloo kallal töötades. Ta väitis, et Menšikov pärineb Valgevene aadlist.
Ükski Menšikovi kirjutatud dokument pole säilinud, nii et võib-olla ei teadnud ta isegi kirjaoskust, kuid selle kompenseeris loomulik leidlikkus ja intelligentsus. Varases lapsepõlves müüs ta kioskist pirukaid, kus krahv Franz Lefort märkas nutikat poissi ja viis ta teenistusse.
Kohtumine Peeter I-ga
Kolmteistaastane "Aleksaška" tuli tsaari juurde batmanina ja aitas Pjotr Aleksejevitšil Preobraženskis luua "lõbusaid rügemente". Kuningas viis noormehe alati kõikidele reisidele, talle meeldis tema intelligentsus, tähelepanelikkus ja hoolsus. Tsaari saatjaskonnast pärit halvad soovijad lootsid, et Menšikov piirdub õukonnahärra rolliga ning ta võitis Peetruse poolehoiu ja sai favoriidiks. Lääne moodi järgides tellis Aleksander aadlikest esimesena paruka. Ta valdas palju käsitööd ja hakkas õppima Euroopa keeli.
Aasovi kampaania ajal 1695. aastal toimus suleti esimene tuleristimine, seejärel osales ta vibulaskjate ülestõusu uurimises. Aleksander kiitles, et oli oma käega hukanud kaks tosinat mässajat. Pikka aega täitis Menšikov tähtsaid riiklikke korraldusi, kuid ametlikult ühtegi ametikohta ei pidanud.
Sõjalised teened
Eriti näitas Menšikov end Põhjasõja ajal. Ta oli alati rindel, juhtis võrdselt hästi jalaväge ja ratsaväge ning võttis kindlusi. Peagi omistati edukale komandörile kindralmajori auaste. Eriti paistis Aleksander silma lahingus rootslastega Leedus, Kaliszi ja Lesnaya lahingutes. 1706. aastal juhtis ta Peetruse poolt varustatud 15 000-pealist armeed, et aidata Poola kuningat Augustust rootslastega võidelda. Ta tuli ülesandega edukalt toime ja sai kõige rahulikuma Venemaa printsi tiitli.
Ülem paistis silma Poltava lahingus, kus ta käskis eesrindlast ja vasakut äärt. Vene armee jõudis põgenevale Karl XII-le järele ja sundis teda alistuma. Lahingute keskmes olnud prints kaotas küll kolm hobust, kuid pälvis feldmarssali tiitli ning võttis enda valdusesse mitu linna ja kümneid tuhandeid pärisorjusid.
Pärast seda kinnitas ta oma sõjaväekarjääri edu Poolas, Kuramaal, Holsteinis ja Pommeris võitudega, mille eest anti talle mitu välistellimust.
Administratiivne karjäär
Kuid Menšikov ei saanud kuulsaks mitte ainult sõjaliste võitude poolest, tema panus riigiasjadesse oli märkimisväärne. 1702. aastal määrati Aleksander Noteburgi komandandiks ja aasta hiljem, kui Peterburi asutati, juhendas ta laevatehaste ehitamist ja linnahoonete ehitamist. Tema töö tulemuseks oli pealinnast kaugele rajatud Oranienbaumi äärelinna elukoht ja linnas ise püstitas ta oma luksusliku häärberi.
Aastaks 1714 oli Menšikov vastutav enamiku riigi sise- ja välisküsimuste eest. Peetruse äraolekul juhtis ta riigi administratsiooni ja sai sõjakolledži presidendiks. Peterburi kindralkubernerina arendas ta linna igal võimalikul viisil ja peagi kolis sinna kogu kuninglik õukond ja senat. Järgnevatel aastatel juhtus ta Kronstadti eskaadrit juhtima ja Admiraliteedi asju ajama. Pärast mitut merereisi omistati Peetri kaaslasele viitseadmirali auaste.
Intriigid ja skandaalid
Riigiasjade korraldamine ja maksude kogumine kasutas Menšikov korduvalt võimalust, et saada kätte summa Venemaa riigikassast. Alates 1714. aastast järgnes talle omastamise ja väärkohtlemise rong ning teda uuriti pidevalt. Isegi tõendite olemasolul vältis ta iga kord hukkamist või rasket tööd. Selle põhjuseks oli tsaariaegne eriline soosimine Aleksanderile, arvestades tema varasemaid teenuseid, "vajas ta teda tulevikus". Nii näiteks pani Menšikov oma allkirja tsaari poja Aleksei surmaotsusele ja jätkas kõige õrnemate keiserlike korralduste täitmist. Ja riigikassast puuduv summa arvestati iga kord maha kõige rahulikuma riigi osariigist ja mitte vähem, ta oli Venemaa teine maaomanik.
1724. aastal hakkasid Aleksander ja Peeter I suhted halvenema, põhjuseks Menšikovi soov omada veelgi suuremat võimu. Pärast tsaari surma polnud testamenti jäänud ja Menšikov korraldas tõelise palee riigipöörde. Ta tegi kõik endast oleneva, et Katariina I troonile tõsta, jäädes ise halli kardinalina õukonda. Tema rahulik kõrgus sai piiramatu võimu pärast kõrgeima salanõukogu korraldamist, mida ta juhatas. Riigi tähtsate otsuste langetamiseks ei olnud tal vaja keisrinna nõusolekut.
Pagulus
Menšikovi isiklikus elus oli üks abielu, ta abiellus 1700. aastal. Tema valitud Daria Arsenjeva tõi abikaasale ilmale seitse last.
Enda positsiooni tugevdamiseks ja võimust lahutamiseks otsustas Menšikov abieluga ühendada oma vanima tütre Maria ja tulevase troonipärija Peeter II. Tal õnnestus saada selle liidu kuninglik nõusolek, kuid peagi suri keisrinna ja tollane keisri poeg oli vaevalt 11-aastane. Poiss andis vande mitte kätte maksta neile, kes karistuse isale alla kirjutasid, ja Menšikovile anti isegi feldmarssali auaste. Pärast tütre ja troonipärija kihlumist tegi Serene One esimest korda vea, mis maksis talle tulevikus võimu ja vabaduse kaotuse. Ta usaldas alaealise printsi kasvatamise krahv Ostermanile, kellel õnnestus noor keiser riigi tegeliku juhi vastu seada. Pärast rasket haigust langes Menšikov kohtu elust lõpuks välja, siis ta arreteeriti ja saadeti Tobolskist kaugele eksiili. Kaotanud kogu vara, ehitas ta Berezovi väikelinna maja, templi ja veetis seal oma ülejäänud elu. Aleksandri naine suri teel Siberisse, tütar Maria suri Berezovos. Nooremad lapsed naasid aastaid hiljem uue keisrinna käe all tagasi Peterburi. Menšikov ise suri rõugetesse 56-aastaselt ja maeti tema püstitatud kiriku lähedusse.
Nii lõppes intriigimeistri ja riigi kurikuulsa omastaja Peetri kaaslase Aleksandr Menšikovi elu.
