Poltava lahing on üks Vene vägede märkimisväärseid võite. See sündmus pärineb Põhjasõjast 1700–1721. Venemaa ja Rootsi vahel, kui põrkasid kaks tugevat vastast.
Sõja põhjuseks on juurdepääs Läänemerele
Venelased vajasid juurdepääsu Läänemerele. 18. sajandi alguseks oli praeguse keeruka välispoliitilise olukorra tagajärjel suur oht selle kaotada. Kõige tähtsam on see, et Läänemere kaubandust kontrollis Rootsi, kes võttis tohutuid tollimakse. See ei saanud mitte ainult olla kasulik Venemaale, vaid ei olnud ka otsest kontakti lääneriikidega.
Sarnane olukord lahenes raske pika Põhjasõja käigus. Vägede juhtimise võttis üle hiljuti Venemaa troonile tulnud Peeter Suur. Tasub öelda, et Rootsi osutus salakavalaks ja võimsaks vaenlaseks ning Karl XII oli tark valitseja ja julge sõdalane.
Huvitaval kombel oli Põhjasõja algus Peetruse ebaõnnestumine. Selle põhjuseks oli ümberkorralduste algus Vene armees. Esimene suurem lahing Narva lähedal 1700. aastal osutus laastavaks. Rootsi kuningas oli juubeldav: on ebatõenäoline, et Venemaa suudaks nii tõsisest kaotusest taastuda.
Põhjasõja kulminatsiooniks oli aga Poltava lahing 1709. aastal. Selleks ajaks kulges sõda vahelduva eduga: rootslased olid juba saanud mitmeid kaotusi, kuid nad edenesid Venemaa territooriumil. Rootsi väejuhatus otsustas hõivata Poltava linna. See tundus lihtne ülesanne: väike linn, kus oli 4 tuhat elanikku, ei suutnud vaevalt tugevat vastupanu osutada. See arvutus kukkus aga Karlil läbi.
Rootslased piirasid linna, asetasid selle müüride alla lõhkeaineid. Venelased said aga sellise löögi vasturünnaku: nad kaevasid öösel lõhkeainet, pidasid päeval kergeid lahinguid ja valmistusid otsustavaks lahinguks.
Väed saabusid Poltava elanikele Peeter Suure Menšikovi asendamatu abilise juhtimisel. Huvitav on see, et rootslased korraldasid lootuse tungida Poltava müüridesse linna sisse mitmel korral, kuid venelased tõrjusid neid.
Hävitav lahing
Sõjategevuse puhkemise põhjus oli saksa sõduri põgenemine Vene armeest. Peetrus kahtlustas, et võib minna üle vaenlase poolele, mistõttu muutis rootslastega lahinguplaani. Ja kõhelda polnud enam võimalik. On märkimisväärne, et lahingu eelõhtul juuni õhtul tegi Peeter I oma vägede ringkäigu ja pöördus sõdurite poole isamaakõnedega. Lugu ütleb, et Rootsi kuningas tegi sama ka oma armeega.
27. juunil (8. juulil) 1709 oli Põhjasõjas pöördepunkt, mida tähistas Vene vägede võit Poltava-nimelises lahingus. Lahing algas varahommikul, pimeduse saabudes. Karl XII otsustas mitte oodata ja käskis oma ratsaväel edasi liikuda. Vene sõdurid said aga Rootsi ratsaväest peagi jagu. Jalavägi läks rünnakule.
Tasub öelda, et lahing Poltavas kestis üle tunni. Muide, Vene vägesid osutus mitu tuhat rohkem kui rootslasi. Kuid see polnud otsustav tegur. Rootslased ja venelased võitlesid nii hobuses kui ka käest kätte. Sõdurite pühendumus viis Venemaa selles lahingus võidule. Rootsi armee oli verest täiesti tühi. Rootsi kuningas põgenes koos Vene reeturi Mazepaga Benderi juurde.
