Kõik suuremad Interneti kaudu tegutsevad ettevõtted ja eraisikud nimetavad seda uhkusega “vabaks ruumiks”. See on teatud määral tõsi: infovahetus Internetis toimub mahtudes, mida ei saa kontrollida. Selline süsteem toetab "sõnavabadust ja demokraatiat" - kuid neid väärtusi ei peeta kõigis osariikides kõrgeks.
Hiina valitsus pole kunagi varjanud, et on lojaalne pigem sotsialistlikele kui kapitalistlikele ideaalidele. Seetõttu lubavad juhtivad ametnikud endale avalikke katseid kontrollida kogu maailmas asuvat võrku. Tegelikult nimetatakse tsensuuri peamist vahendit "Kuldseks kilbiks" või "Suureks Hiina tulemüüriks" (sõnamäng "Hiina müüri" teemal).
Mis tahes saidi teave jõuab kasutajani teadaoleval marsruudil: saidi server -> Interneti-teenuse pakkuja -> arvuti. Pekingi valitsus on pakkuja ja kasutaja vahel kasutusele võtnud neljanda komponendi: turvaserveri. Ta kontrollib automaatselt teavet, mis kasutajale läheb.
Väärib märkimist, et tulemüüril pole terviklikkust: riigi erinevates osades on saidid blokeeritud üksteisest sõltumatult ja see ei toimu samal ajal. Pealegi saab ainult osa kasutajatest sõbraliku teate, et lehel olev teave on blokeeritud. Mõnikord keelatakse juurdepääs, luues katkise saidi välimuse.
Keelatud teemade loetelu on tohutu: eriti on Hiina Internetis keelatud ühes tekstis kasutada sõnu "kommunism", "Tiibet", "Taiwan" ja "iseseisvus". Lisaks on keelatud ajalooliste sündmuste “valed” kirjeldused. Seevastu aktiivsed kasutajad on moodustanud terve slängi, mis võimaldab varjata vastumeelsusi tekitavaid arutelusid: näiteks asendatakse sõna "tsensuur" sõnaga "jõevähk".
Ilmselt see Interneti-hiiglastele ei meeldi. Hiinas on sellised saidid nagu Google, Wikipedia ja Youtube regulaarselt (pornograafilise või poliitilise sisu ettekäändel) suletud ja nende asemel kehtestatakse kohalikud kolleegid. Vastuseks teavitab Google avalikult kasutajaid tulemüüri poolt kinni peetud "märksõnadest" ja soovitab neid vältida. Kuid otsingumootor Yahoo loobus võitluseta: ta aktsepteeris võimude tingimusi ja pani filtrid otse oma serveritesse.
Kaitse pole aga nii läbimatu. Hiina Internet on täis artikleid "Youtube avamine 10 sammuga" või "Kuidas Vikipeedias otsida" ja kui soovite, võite osta odavaid seadmeid, mis võimaldavad teil mööda minna "Kuldsest kilbist". Ainus probleem on see, et see on karistatav - ja karistatav avalikult teiste kasvatamise eest.
