Suurimat õppeasutust, kus on palju erinevaid teaduskondi ja õppeaineid nime all "Ülikool", nimetatakse sageli haridus-, teadus- ja praktikakompleksiks. Neid on umbes kümme tuhat, kuid enamiku elulugu on suhteliselt lühike. Seetõttu ei eelda nad selgelt, et neil oleks ka esimese mandril esimese tiitel. Ja võib-olla ei tea kõik, milline ülikool avati varem kui teised. Sellele saavutusele on mitu pretendenti.
Kodutud
Esialgu tähendas "ülikool" väikest rühma täiskasvanud üliõpilasi ja erinevate teaduste õpetajaid, kes kogunesid oma teadushuve kaitsma ja teadmisi vahetama. Pealegi ei olnud neil tavaliselt sellise tegevuse jaoks alalisi ruume ja nad üürisid neid lihtsalt koos. Alles siis, kui võimud pöörasid tähelepanu hea hariduse probleemile, hakkasid kodutud ülikoolid muutuma statsionaarseteks. Ja nad ei pidanud mitte ainult loenguid ja eksameid, vaid tegid ka mitmesuguseid teaduslikke uuringuid.
Hanlinist Apenniinini
Esimesel aastatuhandel sündis korraga kolm õppeasutust, mida on üsna lubatud nimetada kõige vanemateks ülikoolideks. Vana-Hiina allikatest saadud andmete järgi nime "Hanlini akadeemia" all loodud kolmest kolmest sündimise kuupäevaks loetakse 8. sajandit. Teine ülikool asus Euraasia piiril Konstantinoopolis ja ilmus 848. aastal. Umbes samal ajal loodi ülikool Itaalias Salernos.
Tõsi, just ülikooli staatuse sai Salerno palju hiljem, peaaegu 400 aastat hiljem. Kuid see eksisteeris ka palju kauem, kuni aastani 1861 - vastupidiselt Konstantinoopolile, mis suleti pärast türklaste poolt linna vallutamist. Neid ülikoole peetakse esimesteks ülikoolideks Euroopas. Poodiumit väärivad aga ka mitmed teised mandriõppeasutused. Näiteks võib 1088. aastal asutatud Bologna ülikool olla õigustatult uhke selle üle, et see tegutseb tänaseni.
Lähme itta
Keskaegne Euroopa jagunes lääne- ja idaosaks globaalsemalt kui praegune. See kehtis ka haridussüsteemi kohta. Sellest lähtuvalt pole eriti üllatav asjaolu, et esimene Ida-Euroopa ülikool, mida nimetatakse "Ostrogi akadeemiaks", ilmus alles 1576. aastal. Geograafiliselt asus see kaasaegse Ukraina Rivne piirkonnas, mida siis aga veel kaartidele ei joonistatud. Sellest lähtuvalt tuleb Armeenia Gladzor, kes õpetas üliõpilasi aastatel 1282–1338, tunnistama esimeseks ülikooliks, mis põhineb NSV Liidu territooriumil. Ja ellujäänud - Vilniuse ülikool - ilmus kolm aastat pärast Ostrogi.
Venemaal sai seerianumbri 1 all olev ülikool reaalsuseks 1724. aastal. Loomulikult lõi selle Peeter I ja see juhtus Peterburis. Ametlikult töötas Peterburi Akadeemiline Ülikool, mis oli Teaduste Akadeemia allüksus, ainult 1766. aastani. Kuid hiljem see "reanimeeriti" - gümnaasiumi, pedagoogilise instituudi ja lõpuks moodsa riigiülikooli näol, mis peab end Petrovski õigusjärglaseks. Esimene praegusel Venemaa territooriumil ametlikult registreeritud ülikool oli "Albertina". See asutati 1544. aastal Konigsbergis ja tegutses Ida-Preisimaa pealinnas peaaegu kuni Nõukogude sõdurite saabumiseni ja 1945. aasta jaanuaris toimunud kiire evakueerimiseni Saksamaale.
Kvartett "A"
Ütlematagi selge, et ülikoolid on olemas ja eksisteerinud mitte ainult Euraasias, vaid ka teistel mandritel - Austraalias, Põhja- ja Lõuna-Ameerikas ning Aafrikas. Vanim neist, teadlased peavad Maroko "Al-Karaouin", see ilmus 859. aastal. Aastal 1551 asutasid Dominikaani ordu mungad Peruu pealinnas San Marcose ülikooli. Veel 85 aasta pärast moodustati Põhja-Ameerika Cambridge'is Harvardi kolledž, mis kasvas hiljem ülikooliks. Lõpuks, alates 1850. aastast on Rohelisel Mandril oma ülikool, austraallased lõid sellise ülikooli Sydneys.
