Arutelu selle üle, millises keeles on kõige rohkem sõnu, võib kesta juba pikka aega. Ja mõte pole siin üldse mitte täpsete andmete puudumises, vaid iga keele keelelistes tunnustes. Esiteks on piinlik küsimus, mida täpselt sõnaks ja keeleks saab pidada.
Väljakujunenud arvamuse järgi võib sõna iseloomustada kui kahe tühiku vahel asuvat tähekogumit. Kuid kui võtta näiteks Gröönimaa eskimote keel, siis selles peetakse tervet lauset üheks sõnaks. Probleeme on ka vähem eksootilistes keeltes. Näiteks eeldab tšehhi keel partikli "mitte" pidevat õigekirja verbidega, türgi keeles on see eitus sõna keskmes. Seega selgub meie reeglite kohaselt, et iga sõna koos eitusega tuleks lugeda eraldi.
Tekib küsimus: mida teha sõnadega, millel on erinev lõpp (näiteks "ilus", "ilus", "ilus"), samuti homonüümidega - näiteks loss kui struktuur ja loss kui seade? Kas on võimalik lugeda lühendi eraldi sõnu - KVN, KGB, OVD jne? Selliseid trikke on igas keeles kümneid tuhandeid.
Veelgi keerulisemad on küsimused selle kohta, mida täpselt keeleks peetakse. Kas erinevad murded ja murded võivad viidata eraldi keeltele või on need peamise sordid? Näiteks Aafrikas ja Euroopas juhtub sageli, et võimatu on kohe kindlaks teha, milline keel on konkreetse murde jaoks peamine. Ja kas on võimalik üheselt öelda, millisesse keelde mõned sõnad kuuluvad? Näiteks "ataman" või "khata" on ukrainakeelsed või venekeelsed sõnad? Millise keele saab omistada sõnadele "sait", "server", "pakkuja" - kas vene, inglise, saksa või kõik korraga?
Seetõttu tasub piirduda ainult üldiste arvutustega, mis ei pretendeeri teaduslikkusele. Mis puutub vene keelde, siis see sisaldab keeleteadlaste sõnul umbes 500 000 sõna. See arv on ligikaudne ega sisalda konkreetseid teaduslikke termineid. Kuid siin on vananenud, teistest keeltest laenatud keerukad sõnad, kiindumatud, pisivormid jt. Kui pöörduda seitsmeteistkümnest köitest koosneva autoriteetse Suure Akadeemilise Sõnaraamatu poole, siis sisaldab see 131 257 sõna. Siiski tuleb meeles pidada, et selle ilmumise aasta on 1970 ja vene keel on viimase 40 aasta jooksul palju muutusi teinud ning seda on oluliselt rikastatud selliste mõistetega nagu näiteks "perestroika", "Internet", jne.
Mis puutub inglise keelde, siis Global Language Monitori andmetel ületas 2009. aastal selles sisalduvate sõnade arv miljoni piiri ja kasvab jätkuvalt. Pealegi on miljonist sõnast saanud "Web 2.0". Autoriteetsete sõnastike järgi edestab inglise keel ka vene keelt. Näiteks Websteri sõnaraamatu kolmas väljaanne sisaldab 450 000 sõna, Oxfordi sõna - umbes 500 000 sõna.
Erilist huvi pakuvad hieroglüüfsed keeled, kus eraldi sümbol tähistab mitte tähte, vaid tervet sõna. Sellisel juhul on otsene võrdlemine täiesti võimatu. Kui aga võrrelda sõnastikke, kaotavad sellised keeled kõigi üllatuseks palju. Näiteks kõige täiuslikum jaapani sõnaraamat sisaldab 50 000 tähemärki. Kuid Jaapani haridusministeerium kiitis igapäevaseks kasutamiseks heaks ainult 1850 tähemärki. Hiina keel sisaldab umbes 80 tuhat hieroglüüfi. Kuid tegelikult kasutatakse ka siin palju vähem. 1981. aastal kinnitatud riiklik standard "Hieroglüüfide põhikomplekt" sisaldab 6763 hieroglüüfi.
Ootamatul moel kuulub itaalia keel kvantitatiivsete juhtide hulka. Selles kirjutatakse kõik liitnumbrid sõnadesse kokku, ühesõnaga. Numbriseeria, nagu teate, on lõputu, seega osutub itaaliakeelsete sõnade arv lõputuks.
