Merkantilism on õpetuste kogum, mis rõhutab valitsuse aktiivse sekkumise vajadust majandusse. Selle termini tõi sisse majandusteadlane A. Montchretien.
Merkantilismi olemus ja tüübid
Riigi osalemise peamine vorm majanduses peaks merkantilistide sõnul olema riiklik protektsionism. See koosneb kõrgetest imporditollimaksudest ja subsiidiumidest kodumaistele tootjatele. Merkantilistid pidasid riigi peamiseks eesmärgiks maksimaalse sissetuleku kogumist. Ta peaks kulutama vähem kui teenib, mis välistab riigivõla tekkimise.
On tavaks eristada kahte tüüpi merkantilismi - varajast ja hilist.
Varane merkantilismi eksisteeris 15. sajandi kuni 16. sajandi keskpaiga viimane kolmandik. Seda iseloomustas rahalise tasakaalu teooria, mis põhjendas rahalise tasakaalu suurendamise poliitikat. Väärismetallide hoidmist riigis peeti oluliseks. Kulla, hõbeda, aga ka kohaliku raha eksport oli kiusatud karmilt. Merkantilismi peamine säte oli ka kaupade impordi maksimaalne piirang, millele olid kehtestatud kõrged tollimaksud. Kaubandusbilansi paranemist ei peetud mitte ainult viisiks suurendada valitsuse tulusid, vaid ka suurendada tööhõivet.
Hiline merkantilismi (16. - 17. sajandi teine pool) aluseks oli aktiivne kaubandusbilanssi süsteem, mis asendas rahalise. Tema peamine põhimõte oli: "Osta - odavam, müü - kallim." Merkantilistliku poliitika eesmärk on riigi toetus kodumaise tööstuse arengule. Samal ajal kaotati karmid väliskaubanduse piirangud. Kuid riik pidi elanikke kaitsma degradeerumise eest, mida vabakaubandus kaasa toob.
Merkantilismi poliitiline tähendus
Merkantilism tõlgendas poliitika ja majanduse suhet omapärasel viisil. Riik tegutses peamise kapitali kogumise institutsioonina, peegeldades nende päevade tegelikkust. Samal ajal oli merkantilism klassilist laadi ja kajastas kodanluse huve. Samal ajal oli merkantilismi algus teaduslikust kodanlikust majandusest.
Merkantilismi kui riigipoliitikat majanduse valdkonnas rakendati teatud perioodidel paljudes riikides. Talle adopteeriti Inglismaa, Austria, Preisimaa, Rootsi, Prantsusmaa, Venemaa (Peeter Suure, Nikolai Esimese käe all). Ajaloolaste sõnul sai just merkantilismi pärast Inglismaa revolutsiooni tööstuse kasvu allikas. Üldiselt omistatakse merkantilismi võimele luua tsentraliseeritud tugevad rahvusriigid ja tagada nende konkurentsivõime maailma areenil.
Merkantilistide kriitika põhines sellel, et tänapäeval on see moraalselt vananenud. Niisiis, see põhineb elastse nõudluse ja piiratud individuaalsete vajaduste põhimõtetel. Merkantilistid näevad majandust nullsummamänguna, s.t. ühe võit, teise jaoks - kaotus. Nad seadsid esikohale kaupmehekapitali, ehkki see oli ajalooliselt õigustatud. Fakt on see, et see eelnes tööstuskapitali tekkele. A. Smith rõhutas, et väärismetallide kuhjumine ei pruugi tingimata põhjustada tarbimise kasvu, kuid see on heaolu alus.
