Ta sai kuulsaks kui liberalismi ja äärmise individualismi ideoloog. Ta oli utilitaristliku moraali kontseptsiooni pooldaja. Filosoofi, sotsioloogi ja psühholoogina oli Herbert Spencer sotsiaaldarvinismi teooria lähtepunkt. Teadlase sotsioloogilised vaated peegeldasid Victoria ajastu vastuolusid.
Herbert Spenceri elulooraamatust
Herbert Spencer sündis 27. aprillil 1820 Derbyshire'is (Inglismaal). Tema isa oli vagas, kuid leidis endas jõudu mässata religioosse dogma vastu ja kolida metodisti kirikust kveekerite kogukonda. Ta propageeris tol ajal Pestalozzi õpetamise progressiivseid meetodeid. Isa sisendas Herbertisse armastust filosoofia vastu, õpetas poisile maailma mõistmise empiirilisi meetodeid. Onu osales aktiivselt Spenceri õpetamisel. Ta andis talle füüsika, matemaatika ja ladina keele tunde.
Noor Herbert ei leidnud algul rakendust oma võimetele humanitaarteadmiste valdkonnas. Oma karjääri alustas ta insenerina raudteel. Samal ajal on Spencer lummatud avaldamisest. Mitu aastat oli Herbert füsiokraatlikke vaateid kuulutava ajakirja toimetaja assistent.
Samal perioodil pöördub ta loovuse poole ja istub oma esimese teadusliku töö nimega "Sotsiaalne statistika". Raamatu kallal töötades kohtub Spencer kuulsa bioloogi Thomas Henry Huxleyga. Hiljem said nad sõpradeks.
Spencer süveneb huviga John Stuart Milli loogikasüsteemi, valdab Auguste Comte väljatöötatud positivismi mõiste põhitõdesid. Kõik need vaated moodustasid hiljem aluse tema 1855. aastal ilmunud teosele "Psühholoogia põhimõtted".
Spenceri filosoofilised vaated olid vastuolus teoloogiliste institutsioonidega. Ta otsustab rakendada evolutsiooni põhimõtteid sotsioloogias, eetikas ja psühholoogias. Tema püüdluste tulemuseks oli töö "Sünteetilise filosoofia süsteem".
Au tipul
Spencerist sai järk-järgult üks oma aja kuulsamaid mõtlejaid. Tema teosed koguvad populaarsust ja toovad isegi märkimisväärset tulu. Spencer elab raamatute ja ajakirjade väljaannetest saadud honorarilt. Herbert Spenceri teoseid on tõlgitud paljudesse Euroopa keeltesse. Spencerist saab privilegeeritud Londoni klubi liige. Teda peetakse ajastu üheks intellektuaalseks juhiks.
Head sidemed ühiskonnas aitasid Spenceril teadusmaailmas erilisel positsioonil olla. Kuid isegi talle langenud rikkus ei muutnud tema elustiili põhimõtteliselt. Kuni oma päevade lõpuni jäi Spencer poissmeheks. Tal polnud isegi oma kodu. Oma elu viimased aastad püüab veeta üksi, mõeldes kriitiliselt ümber oma vaated ja teadussaavutused. Enne surma kurdab ta üha enam oma tervisliku seisundi üle, kannatab psüühikahäire all.
Herbert Spencerist sai esimene teadlane, kelle teoseid avaldati autori eluajal miljonites eksemplarides. Aasta enne Spenceri surma esitati ta Nobeli preemia kandidaadiks.
Herbert Spencer lahkus siit ilmast 1903. aastal, avaldades märkimisväärset mõju oma ajastu teadusliku mõtte arengule.
