Henry Thoreau on 19. sajandi silmapaistev Ameerika kirjanik ja filosoof, abolitsionismi pooldaja. Mõned peavad teda ka üheks ökoloogilise anarhismi rajajaks. 28-aastaselt lahkus Thoreau enam kui kaheks aastaks ühiskonnast ja asus elama oma kätega ehitatud majja Waldeni tiigi kallastele. Seejärel kirjutas ta sellest suurepärasest kogemusest raamatu "Walden ehk elu metsas".
Perekond, haridus ja tutvumine Emersoniga
Henry David Thoreau sündis 1817. aasta juulis Concordis (Massachusetts, USA). Tulevase kirjaniku John Thoreau isa elatas ära pliiatsite ja tahvlite käsitöötootmise. Ja Johni naise ja Henry ema Cynthia kohta on teada, et ta oli vaimuliku tütar. Lisaks Henryle sündis peres veel kolm last.
Viieteistkümneaastaselt astus tulevane kirjanik Harvardi ülikooli. Ja tuleb märkida, et üldiselt oli noor Henry David kõrgharidussüsteemi suhtes väga skeptiline. Tema väitekirja (selle nimi oli "Kommertslik vaim") kaitsmine toimus 1837. aastal. Kuid Thoreau keeldus diplomist ise, sest selle registreerimise eest oli vaja maksta tasu 5 dollarit.
Pärast lõpetamist naasis Toro Concordesse ja temast sai linnakooli õpetaja. Juhuslikult elas Concordil sel ajal kuulus transtsendentaalne luuletaja Ralph Waldo Emerson. 1937. aasta sügisel said sõpradeks kaks andekat inimest. Muidugi mõjutas 17 aastat vanem Emerson Thoreau maailmavaadet märkimisväärselt. Ja tänu Emersonile kohtus kirjanik selle ajastu progressiivsete mõtlejatega nagu publitsist William Ellery Channing, ajakirjanik ja feminist Margaret Fuller, romaanikirjanik Nathaniel Hawthorne.
Elu 1838–1845
Aastal 1838 kaotas Henry David töö - kehalise karistamise vastu seismise tõttu visati ta koolist välja. Mees ei saanud aidata mõne muu sobiva töökoha leidmisel, seetõttu asutas ta koos vennaga (nimi oli John, nagu ka isa) oma loodusteaduste süvaõppega oma kooli. Kehaline karistamine oli siin täielikult keelatud, mis avaldas positiivset mõju kohalviibimisele.
Umbes samal ajal kohtus Thoreau tüdruku nimega Helen Sewall. Aastal 1839 kutsus ta teda naiseks. Tema vanematele selline peigmees ei meeldinud ja Thoreau keelduti. Seetõttu jäi Henry David oma päevade lõpuni poissmeesteks.
Kolmekümnendate lõpus oli veel üks juhtum, mis näitas, kui põhimõtteline oli Thoreau. Ta sai Unitari kiriku maksukviitungi, kuid keeldus arveid maksmast. Lisaks lahkus ta protestiks unitaarlaste kogukonnast. Samal ajal ei soovinud Toro liituda ka ühegi teise kogukonnaga.
1840. aasta juulis avaldas Transsendentaalne Selts eesotsas Emersoniga Diali esimese numbri. Selles väljaandes ilmus nii Henry Thoreau luuletus Sümpaatia kui ka tema essee Drenveri luuletaja Aulus Persia Flaccast. Hiljem ilmus selles ajakirjas (see eksisteeris kuni aprillini 1844) tema teised artiklid - "Hiina neli raamatut", "Konfutsiuse ütlusi", "Manu seadused", "Buddha palved", "Talvine jalutuskäik".
1841. aastal asus Thoreau raskesse majanduslikku olukorda sattudes Ralph Emersoni majja. Siin täitis ta puusepa, aedniku ja korrapidaja ülesandeid, vastutasuks anti talle toitu ja eraldi tuba.
1842. aastal läks Thoreau New Yorki, kus temast sai Emersoni ühe sugulase juures eraõpetaja. Paralleelselt kirjutas ta pidevalt tekste New Yorgi väljaannetele. Kuid Thoreau ajakirjandus- ja kirjandustööd ei hinnatud tol ajal - suurlinna vallutamise katse kukkus läbi. Selle tulemusena naasis kirjanik 1843. aasta lõpus oma vanematekoju ja hakkas perele pliiatsitootmisäris abiks olema.
Ermitaaži kogemus
1845. aasta kevadel ehitas Thoreau omapäi Waldeni tiigi kallastele onni ja asus sinna veidi hiljem, 4. juulil. Waldeni tiik asus mahajäetud, kuid väga ilusas kohas (tänapäeval on see looduskaitseala) paari miili kaugusel Concordest. Ja Thoreau otsustas siia elama asuda põhjusega - ta tahtis proovile panna, kuidas inimene end ühiskonnast eraldatuna tunneb.
Kokku veetis Toro looduse rüpes umbes 800 päeva. Ja sel perioodil varustas ta ise peaaegu kõike vajalikku. Tema tegevus hõlmas kalapüüki, aiandust, matkamist, ujumist, lugemist ja meditatsiooni. Kuid ta ei väldinud kontakti inimestega ja suhtles regulaarselt Concorde'i linlastega.
Pealegi oli Thoreau'l 1846. aastal probleeme õiguskaitsega. Ühel päeval läks ta linna remonditöökojast kingi korjama ja politsei pidas ta kinni. Kohalik finantsinspektor on kirjanikule viimase kuue aasta jooksul esitanud nn küsitlusmaksu tasumata jätmise süüdistuse. Thoreaule pakuti võla tasumist, kuid ta keeldus ja ta saadeti vanglasse. Vähem kui päev hiljem vabastati Toro siiski (võla tasusid sugulased) ja ta naasis oma onni.
Edasine elulugu ja Thoreau suuremad tööd
6. septembril 1847 lahkus Thoreau Waldeni tiigi kaldalt ja asus taas mõneks ajaks Emersoni juurde. Aastal 1849 ilmus tema esimene tõsine raamat "Nädal kokkuleppest ja Merrimackist". Seejärel avaldati artikkel "Kodanike sõnakuulmatuse kohustusel", mille idee tekkis Thoreaul just samal õhtul, kui ta vanglas viibis. Selles artiklis vastandas ta üksiku südametunnistuse enamuse arvamuse ja väärtushinnangutega. Kaasaegsed ei võtnud teksti hästi vastu, kuid hiljem sai see mustanahaliste kodanikuõiguste liikumises esindajate seas väga populaarseks. Lisaks austasid seda artiklit väga suured isiksused nagu Leo Tolstoi ja Mahatma Gandhi.
Üheksateistkümnenda sajandi viiekümnendatel aastatel reisis kirjanik rohkesti kogu Ameerika Ühendriikides ja Kanadas, saates sageli tõelisi indiaanlasi. Ja 1854. aastal avaldas ta oma põhiteose - "Walden ehk elu metsas". Selles teoses kirjeldas Thoreau oma kaheaastast erakonda ja näitas selgelt ümbritseva loodusega kooskõlas elamise eeliseid. Tegelikult näitas Thoreau isikliku eeskujuga oma kaasaegsetele nende ülisuure materiaalse edu sooviga, et võib rahulduda vähesega ja olla samal ajal üsna õnnelik. Raamat koosneb kaheksateistkümnest osast. Ja selle lehtedelt leiate muu hulgas värvikaid tähelepanekuid metsa ja järve kohta aasta erinevatel kuudel, huvitavaid märkusi kohaliku taimestiku ja loomastiku erinevate esindajate kohta.
Henry Thoreau on tuntud ka kui orja tulihingeline vastane, ta kaitses oma maal järjekindlalt mustanahaliste õigusi. 1859. aastal kirjutas ta veel ühe kuulsa essee Kapten John Browni kaitseks. John Brown oli üks varasemaid valgeid kaotajaid Ameerika ajaloos. Ta üritas korraldada relvastatud orjaülestõusu Lääne-Virginias. Lõpuks see ülestõus ebaõnnestus ning Brown arreteeriti ja mõisteti ta üles pooma. Thoreau võrdles oma hiilgavas essees Browni hukkamist Kristuse ristilöömisega.
Viimastel aastatel oli publitsist juba tõsiselt haige tuberkuloosiga, mida sel ajal peeti ravimamatuks. Lähemad sõbrad ja tema enda õde Sophia hoolitsesid ennastsalgavalt Henry eest, samal ajal kui ta ise valmistus sel ajal mõne oma teose avaldamiseks.
Henry David Thoreau suri Concordil 1862. aasta mais.
