Enrico Fermi oli teadusest täielikult haaratud. Langevatel aastatel tahtis ta isegi kirjutada raamatut füüsika rasketest küsimustest, kuid ei suutnud. Kord ütles Enrico, et tegi ainult kolmandiku temale kavandatust. Hiljem ütleb Bruno Maksimovich Pontecorvo, et see "kolmas" on väärt 6 või isegi 8 Nobeli preemiat, nii suured olid selle mehe saavutused.
Selles arengujärgus ei kujuta inimkond elu ette ilma tuumaenergiata, sest tuumaenergiat kasutatakse igas riigis ja paljudes piirkondades ning see on liialdamata üks olulisemaid ressursse. Vaatamata paljude soojuselektrijaamade ja hüdroelektrijaamade tööle on peamiselt tuumaenergiat kasutavad tuumaelektrijaamad oma kriteeriumide poolest paljuski ees enamikul teadaolevatest energiatootmise meetoditest. Kuid kõige selle juures ei tea paljud inimesed esimese tuumareaktori loojat.
Fermi noorus ja algusaastad
Meie ajaloo kangelane sündis Roomas 29. septembril 1901 lihtsas Itaalia perekonnas. Tema peres oli peale Enrico veel kaks last: vanem õde ja vanem vend Giulio, kellega nad olid väga sõbralikud. Lapsepõlvest pärit poisid viisid läbi füüsilisi katseid ja konstrueerisid elektrimootoreid. Kahjuks lahkus Giulio ebaõnnestunud keeruka meditsiinilise operatsiooni tõttu 1915. aastal. Pärast seda muutus Fermi tegelaskuju palju: poiss muutus endassetõmbunumaks, kogu oma vaba aja veetis füüsika- ja matemaatikaraamatuid lugedes. Peagi märkas seda tema isa, kes suutis pikas ajas täppisteaduste vastu huvi tekitada, valides talle teaduskirjanduse. Noormees sooritas edukalt Pisas asuvas kõrgema tavakooli eksamid ja 4 aasta pärast, olles saanud suurepärase hariduse, lõpetas selle edukalt, mille järel sai ta ülikoolis röntgenkiirte uuringu kraadi Pisa.
Fermi oli praktikal paljudes ülikoolides, paljude andekate teadlastega, saades seeläbi palju kogemusi. 1925. aastal alustas ta Rooma ülikoolis õpetamist ja avastas samal aastal poole täisarvulise pöörlemisega osakesi, mida hiljem nimetati fermioonideks. Juba järgmisel aastal määrati Fermi Rooma ülikooli professoriks.
"Rooma" periood Enrico Fermi elust
Tuleb märkida, et see periood tema elust oli kõige viljakam. Näiteks töötas noor professor aastatel 1929-1930 välja elektromagnetvälja kvantifitseerimise põhireeglid, andes seeläbi väga olulise panuse kvantelektrodünaamika arengusse. Üllataval kombel sai temast 27-aastaselt kuulsa Itaalia Kuningliku Teaduste Akadeemia liige. Umbes 1932. aastast hakkas Enrico töötama tuumafüüsika valdkonnas ja lõi kaks aastat hiljem esialgse kvantitatiivse beetalagunemise teooria, mis hiljem, ehkki osalt valeks osutunud, pani aluse nõrkade vastasmõjude teooriale elementaarosakestest.
Kahtlemata on Enrico Fermi seda teadusvaldkonda rikastanud, seega pole sugugi imelik, et tema füüsika selles harus kannab suur hulk mõisteid, näiteks on olemas Fermi konstant, Fermi valiku reegel ja keemiline element "Fermi". 1928. aastal abiellus Enrico Fermi juuditar Laura Caponiga ning õnnelikul mehel ja naisel oli kaks last, Nella ja Giulio. Nagu paljud tollased teadlased, oli ta ka fašistliku partei liige.
Nobeli preemia saamine ja kolimine USA-sse
Andeka teadlase teadussaavutused hämmastasid paljusid teadlasi ja 1938. aastal pälvis Fermi Nobeli preemia töö eest radioaktiivsete elementide hankimisel. Need tööd ei olnud paljude teadlaste poolt mitte ainult kõrgelt hinnatud, vaid panid tegelikult aluse kaasaegsele teadusele - neutronfüüsikale. Auhinna saamiseks suundus Enrico perekond Stockholmi ja pärast seda otsustasid nad juutide positsiooni karmistumise tõttu Itaaliasse mitte tagasi pöörduda Ameerika Ühendriikidesse, kus Fermi sai 5 pakkumist kell üks kord asuda professoritele erinevates ülikoolides.
Ameerikas ootas füüsikat edukas karjäär. Teadlane vastas New Yorgi Columbia ülikooli kutsele. Nii emigreerus Enrico Fermi koos kogu perega Ameerika Ühendriikidesse, saades 1944. aastal Ameerika kodakondsuse. Just seda perioodi suure teadlase elus iseloomustasid teaduslikud saavutused tuumareaktsioonide valdkonnas, kuna just Ameerikas lõi Fermi tuumareaktori.
Tuumareaktori ehitamine
Fermi esitas idee, et uraanituuma lõhustumisel võib toodetud neutronite arv olla suurem kui neelduvate arv ja selle tagajärjel võib see põhjustada ahelreaktsiooni. Uuring andis tulemuse, ehkki see oli üsna ebamäärane. Pärast uraanituumaga töötamist läks Enrico tööle teises süsteemis - uraan-grafiit. 1941. aasta suvel algas testide seeria, kokku umbes kolmkümmend ja 1942. aasta suveks määrati neutronite paljunemise suurus.
See väärtus osutus rohkem kui üheks, mis näitas positiivset tulemust, ahelreaktsiooni olemasolu. See tähendas, et üsna suures grafiit-uraanvõres oli võimalik saavutada kvaliteetne ahelreaktsioon ja see omakorda tähistas tuumareaktori projekti algust. Töödeldud andmed saadeti reaktori loomiseks, mille ehitamine algas Chicagos ja lõppes 2. detsembril 1942. See reaktor demonstreeris isemajandavat ahelreaktsiooni. Labori töö algatas valitsus sõjalistel eesmärkidel. Nii loodi maailma esimene tuumareaktor.
