Vana-Kreeka kultuuri õitsengule eelnenud päevadel valitses Egeuse mere rannikul ja saartel minose rikas tsivilisatsioon. Sellest ajastust on säilinud Platoni räägitud iidse Atlantise freskod ja müüdid, mis meenutavad Minose tsivilisatsiooni.
Minose impeerium
Impeeriumi keskus oli suur Kreeta saar. Omades võimsat laevastikku, tegelesid minoslased Euroopa, Lähis-Ida ja Egiptusega. Nende tehnoloogiad olid arenenud: kirjutamine, metallurgia, keraamika, päikesepaneelide küte, torustik ja kanalisatsioon olid hästi arenenud.
Minoselased Vana-Kreeka müütides
Siiani pole teada, kuidas miinlased end nimetasid. Kreeklased rääkisid nende kohta legende, eriti lugu Kreeta valitsejast kuningas Minost ajal, mil kreeklased allusid minoslastele ja avaldasid neile austust. Tolleaegse Euroopa suurima hoone, Knossose tohutut paleedekompleksi kirjeldati Kreeka müütides labürindina.
Minose festivalid, kus akrobaatilised noored esitasid etteasteid, hüppades üle pullide, muutusid kreeka juttudes ohvriks poolhärjale, pooleldi inimesele nimega Minotaurus. Kreeka müütides olid minose elanikud palganud Daedaluse leiutajale, Leonardo da Vincile, kes lõi kuningapalee ja lennukid. See legend näitab, et minose leiutis ja tehnoloogia avaldasid kreeklastele sügavat muljet.
Kuid kreeklased vaikisid Minose tsivilisatsiooniga juhtunust.
Arheoloogilised väljakaevamised näitavad, et Kreeta paleed hävitas maavärin, millele järgnes langusperiood. Mitu põlvkonda hiljem põletasid paleed iidsete kreeklaste eelkäijad mükeenlased. Mükeenealased vallutasid Kreeta 1450 eKr. ja võtsid miinlastelt vastu nende kirjutuse, arhitektuuri ja kunsti. Mükeenealased on teadaolevalt osalenud Trooja sõjas 1200 eKr.
Laastav vulkaan 1600 eKr
Thira vulkaan asub Kreetast sada kilomeetrit põhja pool. 1600. aastal eKr toimunud loodusõnnetus vulkaanipurske ajal aitas kaasa Minose tsivilisatsiooni allakäigule.
Minose impeeriumi täpne surma aeg pole teada, kuid maavärinad ja nälg võivad seda nõrgendada, et 50–100 aastat hiljem muutusid need hõlpsasti vallutatavaks.
Tänapäevased arvutused näitavad, et Tira vulkaani purse Egeuse meres 1600 eKr. 4 korda tugevam kui Krakatoa, mis tappis 36 000 inimest. See polnud lihtsalt purse. Saare keskosa lendas sõna otseses mõttes õhku ja plahvatas seejärel tohutu plahvatusena tükkideks.
C-kujuline saarte rõngas, mida nimetatakse Santoriniks, on selle iidse Thira saare jäänused, kus kunagi elas Minose tsivilisatsioon. See ring ümbritseb vulkaani veealust kraatrit läbimõõduga 11–19 km. Vulkaaniplahvatuse tagajärjel tekkinud tuhasammas tõusis 10 km kõrgusele, murenedes Vahemere idaossa. Kreetat on tabanud ka maavärinad.
Vulkaanipurse vallandas hävitava tsunami. Arvutustes on palju erimeelsusi, kuid hiidlainete kõrgus ulatus mitusada meetrit. Katastroof oli laastavam kui Indoneesias 2004. aastal ja 2011. aastal Jaapanis toimunud katastroofid.
Knossod ja muud Kreeta kõrgustike asulad jäid ellu, kuid leidsid end isoleerituna, kaotades oma laevastiku ja rannikulinnad.
Thira saare surm
Iidse Thira saare peamised linnad pühitakse igaveseks ajaks maamunalt. Kuid väljakaevamised Akrotiris, pronksiaja asulas Santorini äärelinnas, näitavad, et see polnud ainus hävitatud saare linn. Freskod räägivad sellest.
Akrotiri maeti tuhakihi alla nagu Roman Pompey, kuid elanikel õnnestus enne katastroofi linnast lahkuda. Asula on säilinud suurepärases korras, kuid inimeste jäänuseid pole sealt leitud. Majades puuduvad ehted ja muud väärisesemed, mis on näha elegantset daami kujutavatel freskodel.
Võib arvata, et vulkaan ärkas järk-järgult. Nii said linnaelanikud eelhoiatuse ja lahkusid heaperemehelikult asulast. Võib-olla õnnestus neil ujuda Kreeta ja põgeneda ühes linnas künkal.
Arvestades katastroofi ulatust, pole üllatav, et mälestus Tyra hävingust elab Atlantise legendides, millest Platon rääkis tuhat aastat hiljem.
