Õigeusu võttis 988. aastal omaks Venemaa vürst Vladimir Svjatoslavovitš. Kiievi Venemaa suundus pikka aega ristiusu omaksvõtmise ja paganariigist õigeusu riigiks muutmise poole. Selle põhjuseks olid majanduslikud, poliitilised ja sotsiaal-kultuurilised eeldused.
X sajandil oli Kiievi Venemaa riik, mis osales aktiivselt rahvusvahelistes suhetes arenenud Euroopa riikidega. Selleks ajaks olid nad juba ammu ristitud ja elasid tsiviliseeritud reeglite järgi. Nende silmis nägi Venemaa välja nagu barbaarne riik. Paganlus ainult süvendas seda olukorda ja võõrandas riiki üha enam tasuvast majanduslikust ja poliitilisest koostööst, Euroopa suveräänid ja keisrid ei tahtnud paganatega kaubelda ega dünastilisi abielusid sõlmida. Tuli kiiresti muuta praegust olukorda. Üks otsustest oli ristiusu omaksvõtmine, nimelt selle õigeusu haru. Teine põhjus, mis sundis prints Vladimirit seda sammu tegema, oli riigi sotsiaal-kultuuriline killustatus. See jagunes väikesteks aladeks, kus olid oma tavad, kultuur, traditsioonid jne. See ühendas elanikkonna märkimisväärselt ja seda oli keeruline juhtida. Ühe usundi omaksvõtmine võib saada ühiseks teguriks, mis ühendab kõiki Venemaa elanikke, pealegi võeti õigeusku vastu ideoloogiliste kaalutluste tõttu. Valitsejad vajasid kõige võimsamat tuge, mis peaks olema suunatud nende olulisuse ja riigi kui sellise tähtsuse tugevdamisele. Raskus seisnes selles, et paganlus ei suutnud sellist tuge pakkuda, see ei töötanud kuidagi riigile. Vastupidi, selle tähtsus vähenes nulli. Õigeusu kuulutab, et võim antakse suveräänile Jumalalt ja et valitseja on isik, kes esindab maa peal olevat jumalust, mis tähendab, et kõiki tema tegusid tuleks pidada erakordselt tõesteks. Esimene samm ristiusu omaksvõtmise suunas Venemaal tehti Bütsantsi Püha Sofia peakirikus ristitud printsess Olga. Keiser ise sai oma ristiisaks. Kõik tema katsed veenda poega Svjatoslavi ristimist vastu võtma lõppesid aga ebaõnnestumisega. Ta oli innukas paganluse pooldaja. Venemaa ristiti 988. aastal ainult printsess Olga Vladimiri pojapoja käe all.
