Juba iidsetest aegadest on religioonil olnud oluline roll inimese ja ühiskonna elus. Budism on maailma religioonidest vanim. Budism tekkis 4. sajandil eKr. Kristlus ilmus alles 5 sajandit hiljem ja islam 12 sajandit hiljem. Budism on mänginud ja mängib jätkuvalt olulist rolli Aasia ajaloos.
Budismi päritolu
Ajalooliselt arvatakse, et budismi sünnikodu on Gangese jõe org, mis on Vana-India üks arenenumaid osi. IV sajandil. EKr. iidse India territooriumil oli palju erinevaid sõdivaid riike. Mõjukaim religioon oli brahmanism, kus domineerivaks jõuks olid preestrid. Brahmanism ei aidanud kaasa ilmaliku võimu tugevdamisele, vaid vastupidi, see oli sellega vastuolus. Brahmanismi kultusliku tava kohaselt jagunes ühiskond mõisateks. Preestrid kuulusid kõrgemasse klassi. Ülejäänud klassid (nende hulka kuulusid sõdalased, kaupmehed ja sudrad) olid preestritest palju madalamal positsioonil.
Riigivõimu tugevdamiseks ning kuningate ja sõdalaste autoriteedi suurendamiseks valiti uus religioon - budism. See religioon ei tunnustanud brahminide rituaalseid ohvreid, see oli vastuolus preestrite usuga. Budism tunnistas religioonidest esimesena inimese mitte teatud klassi liikmena, vaid indiviidina. Kõrgeima vaimse täiuslikkuse saavutamiseks on olulised ainult inimese teened. 1. aastatuhande keskel ilmusid Vana-India riigikriisi taustal paljud inimesed ilma varata. Just nende askeetide seas tekkis uus religioon, mis lubab kannatustest vabaneda soovidest loobumise ja nirvaana saavutamise kaudu.
Budismi rajaja
Arvatakse, et selle religioosse ja filosoofilise doktriini rajajaks on vürst Gautama Siddharta. Printsil oli pilvetu lapsepõlv ja noorus. Pärast kohtumist raskelt haige inimese, laiba ja askeetiga otsustas šokeeritud Gautama minna erakasse ja otsida võimalusi inimeste kannatuste päästmiseks. Gautama harrastas askeetlust 6 aastat. Kuid tal ei õnnestunud sel viisil valgustatust saavutada.
Pärast kosumist leidis Gautama puu alt eraldatud koha. Gautama Siddharta sukeldus mõtisklusse, kus talle ilmutati kõrgeim tõde - Dharma. 35-aastaselt saavutas Gautama Siddharta valgustatuse. Pärast seda hakati teda kutsuma Buddhaks, mis tähendab "valgustatut". Ülejäänud elu rändas Buddha oma jüngreid õpetades läbi Gangese keskoru. Pärast Buddha surma tekkisid järgijatel varajase budismi paljud erinevad voolud.
