Temast võiks saada väikevaras. Tema ambitsioonid päästeti vanglast - kuritegelikest seiklustest ei piisanud, ta tahtis saada tõeliseks teerajajaks ja avastajaks.
Röövel kasvab väikesest kiiksust või suur reisija määrab juhtumi sageli. Isegi kui esialgu läheb kõik halvasti, võib saatus teha järsu pöörde ja minna ülesmäge. Ainult siin pole elu meie kangelasele midagi õpetanud.
Lapsepõlv
Karl sündis veebruaris 1842. Pere elas Preisi provintsilinnas Ernsttalis ja oli rikas ainult laste pärast. Poisi isa töötas kudujana ning tema sissetulekust ei piisanud naise ja laste põhivajaduste rahuldamiseks. Nälg oli nende kodus pidev külaline ja paljud meie kangelase vennad ja õed surid lapsekingades.
Ellujäämiseks alustas poiss tööd kohalikus baaris. Ta korraldas tihvtid, mille ettevõtte püsikunded kuulsalt maha lõid. Talle meenus üks joogimaja külaline - mees naasis kaugelt teekonnalt kodumaale, ta külastas Ameerikat, rääkis palju ja huvitavalt oma seiklustest ja imetest, mida ta nägi välismaal. Karl tulistas pioneeri ärakasutamise kordamiseks. Kuid täiskasvanud julgustasid teda rohkem muusikat tegema, mis talle ka meeldis. Muusiku koht restoranis elanikkonna kõige vaesemate kihtide esindajale oli mereväe auastmega võrreldes palju realistlikum.
Kaldus peal
Kooliõpetajatel oli väikesest ragamuffinist kahju. Nad otsustasid anda talle võimaluse ja saatsid ta Waldenburgi seminari. May õppis seal vaid 3 aastat - 1859. aastal visati ta mitme küünla varastamise eest minema. Tüübil polnud hästitasustatud töö leidmiseks haridust, kuid ta oskas grammatikat õpetada täiesti kirjaoskamatutele inimestele ja väikelastele. Karl ühendas oma õpetajakarjääri kriminaalsega.
Üle kümne aasta kauples lahus noormees pisivargustega. Ta peeti perioodiliselt kinni ja saadeti vangi. Just vanglas sattus Karl May lugemissõltuvusse. Ta määrati isegi Zwickau parandusasutuse raamatukogu juhatajaks.
Kirjutamiskatse
Taas vanglast lahkudes otsustas õnnetu mees, et tal on piisavalt. 1874. aastal naasis ta isakoju ja asus kirjandustööle. Kirjastused otsisid just uusi nimesid ja noor tundmatu kirjanik tundis sellest huvi. Dresdenist tuli kiri Heinrich Gotthold Münchmeyerilt, kes pakkus Karl Mayle ajakirja "Mine and Mining Works" toimetaja ametikohta. Pürgiv autor nõustus õnnelikult.
Kolimine teise linna tähendas uue elu algust. Endine varas kirjutas endale uue eluloo, kus ta oli ülikooli lõpetanud, ja hakkas kirjutama põnevaid seikluslugusid, mis ei avaldatud mitte ainult väljaandes, kus ta töötas. Munchmeyer oli oma alluva töö üle nii rahul, et üritas teda oma tütrega abielluda. Vabadust armastav Karl ei lasknud ülemusel oma isiklikku ellu sekkuda.
Armastus ja muud kuriteod
1879. aastal suri Dresdenist pärit vana joodik. Lahkunu leinavate sugulaste hulgas oli ka tema armas õetütar Emma Polmer. Mayule on ta ammu meeldinud, nüüd on põhjust üksteist paremini tundma õppida. Meie kangelane tuli majja, kus vaev juhtus, ja pidas end uurijana pika vestlusega tüdrukuga. Keegi kahtlustas saaki, politseile teatati kummalisest detektiivist ja seikleja arreteeriti.
Emma hindas Karli tegevust. Niipea, kui ta vabastati, vastas naine talle ja nad abiellusid. Tööandjaid liigutas see romantiline lugu, nii et nad ei keeldunud endise kirjanikuga koostööst. See päästis meie kangelase. Pereelu osutus väga kulukaks ja selle pidamiseks pidin töötama uue hooga.
Unistused täituvad
Karl May töötas žanris, mida nimetatakse läänelikuks. Tema teostes kirjeldati kaugeid maid ja vaprate inimeste elu. 1892. aastal avaldati raamatu kujul lood, millesse lugejad armusid. Tiraaž oli välja müüdud ja autor hakkas saama selliseid tasusid, mis võimaldasid tal mugavalt elada. 1885. aastal kingiti kuulsale kirjanikule mõis.
Enamiku May romaanide peategelaseks oli vana Shetterhand, valge tüüp, kes elas Põhja-Ameerikas ja oli indiaanlastega sõber. Keegi põneva lugemisvara austajatest eeldas, et kirjanik ise on selle tegelase prototüüp. Karl oli meelitatud, ta hakkas Shatterhandi rolliga harjuma. Fännidega kohtumistel väitis ta, et on viibinud välismaal ja kamandanud punanahkade armeed. Meie kangelasel oli ka muusikasaavutusi, tema kirge, mille vastu ta kogu elu kandis.
Viimased aastad
Saksamaal ringkäik ja reisija kostüümiga avalikkuse ette minek inspireeris Karl Mayd tõelisel reisil eksootilisse riiki. Aastal 1899 läksid kirjanik ja tema naine Sumatrasse. Ootused ei langenud kokku reaalsusega, mis viis unistaja hullumeelsuse lähedusse. Saksamaal ootas teda veelgi ebameeldivam uudis - oli ajakirjanikke, kes nimetasid teda uueks paruniks Munchauseniks. Karl läks Emmaga tülli ja läks lahku.
Aastal 1903 üritas meie kangelane kõike uuesti alustada. Ta abiellus Clara Plainiga ja läks 5 aastat hiljem USA-sse. Kahjuks ei saanud vanamees tundma õppida indiaanlasi, kelle panuse kultuuri ja ajaloo populariseerimisse ta tegi. May elas oma päeva oma pärandvaral, kus ta 1912. aasta märtsis suri.
