Ajaloolased, filosoofid ja religiooniteadlased on palju kirjutanud religiooni mõjust ühiskonnale. Mõnikord kuuletus ühiskond vaieldamatult usukultuste ministritele. Mõnikord astusid mõned elanikkonna kihid vastu teatavatele üleloomulikku käsitlevate õpetuste dogmadele. Teema oli antiikmaailmas aktuaalne ja on tänapäeval oluline.
Kristluse mõju ühiskonnale
Kristlus tekkis 1. sajandil pKr Palestiinas. Varakristluse ajalugu ei ole kultuseministrid liiga reklaaminud, ehkki on loogiline eeldada, et üle 2000 tuhande aasta kestnud igasuguste ümberkujundamiste ja muutuste ajal peaks varakristlus erinema meile jõudnud usundist praegusel ajal.
Kristlike õpetuste ajalooga on tegelenud mitmed autorid. Erich Fromm vaatas kristluse tekkimist psühholoogilisest vaatenurgast. Tema sõnul oli õpetamine populaarne juudi ühiskonna madalamate klasside seas. Seega võimaldas religioon siin osa elanikkonnast ühineda ja üritada mässata jõukate Juudamaa elanike rõhumise ja Rooma võimu vastu. Kui roomlased võitlesid kristlastega, võisid kristlased end väljakujunenud süsteemi vastu mässuliseks pidada.
Aja jooksul levis kristlus laiemalt ega olnud enam protestijate õpetus kõikjal. Esimest korda sai sellest usust Suur-Armeenias riigiusk 301. aastal. Veidi hiljem hakkas ristiusust saama Rooma impeeriumis riigiusk. Sel ajal polnud enam vaja rääkida kristluse protestiloomust, vaid vastupidi, see hakkas mängima ühendamise rolli konkreetse riigi rahvaste jaoks, tunnistades seda usku riigiusuks.
Hiljem hakkas kristlus lagunema erinevateks harudeks - katoliiklus, õigeusk, protestantism. Siin on poliitikal juba olnud oluline roll. Riikide valitsejad ei tahtnud paavsti ega kellegi teise asju mõjutada ning mõned kirikud väljusid Vatikani ja teiste kristlike keskuste kontrolli alt.
Iga kolmas planeedi elanik peab end täna kristlaseks. Kristluse hulgas on kõige arvukam haru katoliiklus.
Keskajal oli kiriku võim Euroopas suur. Võib-olla on see aeg, mil kristlus mõjutab ühiskonda kõige enam. Seejärel pidid kõik alates tavainimestest kuni suurte teadlasteni arvestama kiriku arvamusega, riskides sõnakuulmatuse korral põletamisel tuleriidal.
Teiste religioonide mõju ühiskonnale
Suuruselt teine religioon maailmas on islam. Oma väljanägemise alguses lubas ta mitmetest hajutatud hõimudest pärit araablastel saada võib-olla oma aja kõige olulisemaks jõuks. Araabia riik okupeeris territooriumi Araabia poolsaarest Pürenee poolsaareni.
Nendes riikides, kus islam on riigiusk, on sellel väga oluline roll. Näiteks Iraanis on preestritel suurem võim kui tsiviilvalitsustel. Saudi Araabias ja AÜE Sharjahi emiraadis elab elanikkond šariaadi seaduste järgi. Egiptuses, Afganistanis ja paljudes teistes riikides juhinduvad elanikud paljudes igapäevastes asjades ka Koraanist.
Hinduism, budism, judaism ja paljud teised religioonid mõjutavad märkimisväärselt ka ühiskonnaelu konkreetsetes piirkondades. Üldiselt näitavad kõik religioonid maailmas moraalinorme, mis on loodud selleks, et takistada inimesi kurjade tegude eest.
Peaaegu 10% maailma elanikest peab end mittereligioosseks, kuid see ei tähenda, et religioon ei saaks nende elu kaudselt mõjutada.
Kahjuks ei ole ilma tõsiasjata, et mõned võimud kasutavad usuõpetuse valesid tõlgendusi oma isekatel eesmärkidel.
