Paljud on kuulnud Lou Gehrigi tõvest - see on närvisüsteemi väga ohtlik patoloogia. Kuid samas teavad vähesed inimesed, kes on Lou Gehrig ise. Vahepeal elas see Ameerika pesapallur säravat ja sündmusterohket elu ning saavutas spordis suurt edu.
Varajane elulugu
Lou Gehrigi täielik nimi on Henry Louis Gehrig. Ta sündis New Yorgis 1903. aastal Saksa sisserändajate Christina Fochi ja Heinrich Gehrigi perekonnas. Tulevase pesapalluri isa põdes alkoholismi ja epilepsiat, mistõttu oli pere peamine toitja tema teenijana töötanud ema.
Gehrigi lapsepõlv möödus Manhattanil, kus ta lõpetas tavalise keskkooli, pärast mida jätkas ta haridusteed New Yorgi Kaubanduskoolis. Ja juba sel ajal näitas ta ennast perspektiivika sportlasena.
Aastal 1921 sai temast Columbia ülikooli üliõpilane. Üliõpilane Gehrig pühendas aga suurema osa ajast mitte õppimisele, vaid spordile - sel perioodil mängis ta lisaks pesapallile ka Ameerika jalgpalli.
Lou Gehrig aastatel 1923–1939
1923. aastal loobus Lou Gehrig ülikoolist ja sõlmis lepingu New York Yankeesiga, meeskonnaga, kes mängis nn Major League Baseballis (MLB). Professionaalse karjääri algus osutus aga üsna kesiseks: kõigest 13 mängus oli tal 9 RBI (RBI - meeskonna poolt taigna tegevuse tulemusel teenitud punktide arv) ja 1 kodujooks (kodu jooks tähendab palli tabavat väga edukat lööki, mille tagajärjel ründajal õnnestub kõik alused läbi joosta ja "majja" pääseda). Ja AVG näitaja (see on pallide löömise efektiivsuse koefitsient pärast kannu) oli 423.
1924. aastal pidas Gehrig jänkide eest ainult 10 matši (kogudes samal ajal vaid 5 RBI-d). Kuna algul ei olnud võimalik klubis jalga saada, mängis Lou Gehrig tol hooajal ka Minor (staatuselt madalam kui MLB) pesapalliliiga Hartford Senators meeskonnas.
Sel enda jaoks raskel aastal mõtles Gehrig pesapallist lahkumisele. Ühel päeval tuli jänkide skaut Paul Crichell Hartfordi ja leidis Gehrigi purjus ja masenduses. Kuid Paulus suutis vestluses öelda õigeid sõnu ja Lou tegi taas nõksu.
New Yorgi jänkide matšil 1. juunil 1925 asendas Gehrig lühikese peatusena Paul Wanningeri. Ja 2. juunil arvati ta põhikoosseisu ja läks Wally Pippi asemel esimesse baasi.
Järgmise 14 aasta jooksul ei jätnud Lou kunagi jänkide mängu vahele, mängides 2130 vahetundi (rekord on ületamatu kuni üheksakümnendate keskpaigani). Just fenomenaalse esinemise eest sai ta fännidelt hüüdnime "Raudhobune".
Aastaks 1927 olid paljud juba aru saanud, et Gehrig oli pesapalli superstaar. Selle hooaja 155 mängus saavutas ta 175 RBI, 47 kodujooksu ja 373 AVG. Ja sellest piisas, et saada MLB parimaks skooritegijaks.
1931. aastal suutis Gehrig MLB ajaloo esimeste põhimeeste seas saada hooajal kõige rohkem RBI-sid. Järgmisel aastal, 3. juunil 1932 püstitas Lou veel ühe rekordi - ta tegi ühes mängus neli kodusõitu (jänkide rivaal oli sel juhul Philadelphia Athletics).
1933. aastal leidis pesapalluri isiklikus elus aset märkimisväärne sündmus - ta abiellus tütarlapsega, kelle nimi oli Eleanor Twitchell. Nad elasid koos kuni Lou surmani. Neil ei olnud lapsi.
1934. aastal sai Gehrig nn Triple Crowni ehk temast sai kõigi kolme põhinäitaja - RBI, kodujooksude ja AVG - parim mängija.
1938. aastal on Lou Gehrigi esitus varasemate hooaegadega võrreldes märkimisväärselt langenud. Ja 1939. aastal selgus, et väljendusetu mängu põhjuseks ei olnud selgelt mitte ainult tema väsimus ja vanus (Gehrig oli tol ajal 35-aastane, mis on profisportlase jaoks üsna palju). Mitu aprilli lõpuni mängitud mängu suutis ta oma vara tuua vaid ühe RBI-ga.
2. mail pidid New Yorgi jänkid mängima Detroiti tiigreid. Enne mängu algust pöördus Gehrig meeskonna peatreeneri poole ja ütles, et täna istub ta pingil.
See tähendas, et Gehrigi 2130-mänguline seeria katkes. Staadioni diktor teatas sellest loomulikult ka ja vastuseks andis publik sportlasele pika aplausi. Alas, sellega tema pesapallikarjäär tegelikult lõppes.
Kohutav diagnoos ja viimased eluaastad
Iga päev koges pesapallur üha uusi terviseprobleeme. Lõpuks, 2019. aasta juunis vaadati teda ühes kliinikus läbi. Selle uuringu tulemuste põhjal panid arstid Gerigile raske diagnoosi - degeneratiivse amüotroofse lateraalse skleroosi. See haigus hõlmab motoorsete neuronite järkjärgulist hävitamist ja lihaste atroofiat kehas.
Teade, et Gehrig on surmavalt haige, oli kõigile pesapalli fännidele šokk. Ja üldiselt peame tunnistama: asjaolu, et Põhja-Ameerikas hakati amüotroofset lateraalset skleroosi kutsuma Lou Gehrigi tõveks, on tõestus tohutu populaarsuse kohta, mida sportlane tol ajal nautis.
4. juulil 1939, Ameerika Ühendriikide iseseisvuspäeval, peeti Gehrigiga hüvastijätutseremoonia, sinna tuli umbes 62 tuhat inimest. Sellel tseremoonial peetud kõnes ütles kuulus pesapallur, et peab end "kõige õnnelikumaks inimeseks".
Mõni kuu hiljem lisati Lou Gehrig pesapalli kuulsuste galeriisse. Lisaks on jänkid ametlikult käibelt kõrvaldanud pesapalluri kantud vormiriietuse number neli (see tähendab, et see number jääb talle alatiseks).
Oktoobris 1939 kutsus New Yorgi linnapea Fiorello LaGuardia Gehrigi linna tingimisi vabastamise komisjoni liikmeks ja ta nõustus sellega. 2. jaanuaril 1940 alustas ta ametlikult oma uut tööd.
Gehrig suhtus komisjoni raames oma ülesannetesse väga vastutustundlikult. Ta külastas isegi isiklikult New Yorgi vanglakaristusi. Samal ajal nõudis endine pesapallur, et ajakirjandus ei kajastaks tema külastusi nendesse asutustesse.
Mõningast abi pakkus sel perioodil tema naine Eleanor - naine juhatas tema kätt, kui tal oli vaja ametlikele dokumentidele alla kirjutada.
Surm
Mingil hetkel halvenes Gehrigi füüsiline seisund nii palju, et ta ei saanud enam tööd jätkata, ja lahkus armuandmise komisjonist.
Legendaarne pesapallur suri umbes kuu pärast seda - 2. juunil 1941. Kui tema surm sai teatavaks, langetati lipud kõigis pesapalli Ameerika kõrgliiga kohtades.
Filmid Lou Gehrigist
Juba 1942. aastal filmiti Lou Gehrigi elust filmi "Jänkide uhkus", milles peaosa mängis imeline filminäitleja Gary Cooper. Seetõttu sai see lint koguni üksteist Oscari nominatsiooni.
Teine tähelepanuväärne film Lou Gehrigi elust ilmus 1978. aastal. See sai nimeks "Armusuhe: Eleanor ja Lou Gehrig". Tema stsenaarium põhines kaks aastat varem ilmunud Eleanor Gehrigi autobiograafilisel raamatul. Selles raamatus kirjeldas pesapalluri naine oma suhet temaga. Huvitav on see, et Eleanor, hoolimata sellest, et ta elas 80 aastat (1904–1984), ei abiellunud pärast Lou Gehrigi surma enam kunagi ja mäletas teda alati sooja ja lugupidavalt.
