Gertrude Bell mängis suurt rolli Iraagi riigi kujunemisel pärast Osmanite impeeriumi lagunemist. Ta oli ainulaadne spetsialist Lähis-Idas ja tegeles Briti sõjaväeluure spionaažiga. Selle töö eest anti sellele hämmastavale naisele ohvitseri auaste ja see oli esimene selline juhtum Suurbritannia ajaloos.
Lapsepõlv ja noorus
Gertrude Bell sündis 14. juulil 1868 Inglise Durami maakonnas Washington Halli peremõisas. Tema isa Thomas Hugh Bell oli suur terasest suurärimees ja üsna mõjukas poliitik. Lisaks omas ta baroneti tiitlit. See tähendab, et Gertrudi perekond ei olnud mitte ainult väga jõukas, vaid ka üllas. Mis puutub emasse, siis ta suri, kui tüdruk oli kolm aastat vana.
Viis aastat hiljem abiellus Hugo Bell Florence Olife'iga. See naine on oma tütretütart alati armastanud nagu omaenda tütart ning Gertrude lapsepõlv oli üsna õnnelik ja muretu.
Kuni 15. eluaastani õppis neiu kodus ja sai siis ühe Londoni kooli õpilaseks. Seal soovitas ajalooõpetaja Gertrudel jätkata kõrgharidust ja ta järgis seda nõu - ta astus Oxfordi. Kahekümneaastaseks saades oli tal diplom selle mainekaimast asutusest "Kaasaegse ajaloo" suunas.
Pärast seda reisis ta koos onu Frank Lasseliga, Suurbritannia silmapaistva diplomaadiga, Bukaresti ja Konstantinoopoli (Istanbul). Idamaised kombed jätsid Gertrudile tõeliselt sügava mulje.
Londonisse naastes hakkas neiu elama aktiivset seltsielu. Ta tahtis leida endale mehe, kuid järgmised kolm aastat ei kohanud ta enam ühtegi sobivat.
Suhe Henry Cadoganiga
1892. aastal otsustas Gertrude uuesti minna itta - Teherani. Selles linnas õppis ta suurepäraselt farsi keelt ja kohtus paljude kohaliku koloniaalvalitsuse esindajatega.
Samal ajal armus Bell võluvasse diplomaati Henry Cadoganisse. Kuid ta oli suhteliselt vaene ja Gertrude vanemad olid kategooriliselt sellise abielu vastu. Nad palusid oma tütrel tagasi Inglismaale ja ta ei söandanud neile kuuletuda. Ja Henryle anti tingimus: ta pidi Gertrudiga abiellumiseks oma finantsolukorda parandama.
Kuid noortel ei õnnestunud abielluda: 1893. aasta suvel haigestus Henry Cadogan ootamatult koolerasse ja suri. Ja tulevikus ei olnud Gertrudel isiklikus elus õnne - ta ei abiellunud kunagi ja tal polnud ka lapsi.
Belli reisid Lähis-Idas ja uurimine
Aastaks 1896 oli Bell lisaks farsi keelele õppinud ka araabia keele. Ja kolm aastat hiljem, 1899. aasta talvel, sattus Gertrud Jeruusalemma. Siit suundus tema karavan 1900. aasta kevadel Araabia kõrbesse. Selle reisi jooksul kohtus Gertrude paljude kohalike hõimude juhtidega, külastas Jebelit ja Transjordani, samuti Druze kontrollitud territooriumil asuvat Salhadi kindlust.
1911. aasta lõpus alustas Bell uut ekspeditsiooni üle Eufrati ja Babüloonia. Ta külastas Bagdadi ja vestles siin paljutõotava Oxfordi õpilasega, kellele oli peagi määratud saada väga kuulsaks - Thomas Lawrence (selle tulemusena sai ta hüüdnime "Araabia Lawrence").
Esimese maailmasõja puhkedes vajas Kairos asuva Briti luureteenistuse admiraliteet abi araablastega suhtlemisel. Tema hiilgavad teadmised kohalike hõimude keelest ja tavadest tegid Gertrudist väga väärtusliku kuju. Aastal 1915 sai temast mitteametlik luureohvitser.
Bellil ei olnud sõjaväe hulgas erilist autoriteeti, kuid Lähis-Ida spetsialistide seas oli tal võrratu. Ja lõpuks hindas Briti ülemjuhataja Mesopotaamias tema teadmisi ja professionaalsust - ta andis talle majori auastme ja "Lähis-Ida sekretäri" tiitli.
Gertrude Bellil oli koos juba mainitud Thomas Lawrence'iga võimalus mängida olulist rolli nn Suure Araabia ülestõusu sündmustes aastatel 1916-1918. See ülestõus viis lõpuks Lähis-Idas mitme iseseisva riigi tekkimiseni. Belli põhitöö oli võita kohalikud mõjutajad Suurbritannia poolele ja üldiselt ta seda ka tegi.
Gertrude Bell ja Iraagi riigi moodustamine
Pärast Osmanite impeeriumi lõplikku kokkuvarisemist paluti Gertrude Bellil analüüsida olukorda Mesopotaamias ja pakkuda välja võimalikke võimalusi Iraagi valitsemiseks. Selle tulemusena esitas ta idee luua formaalselt iseseisev riik kuningas Faisal I ibn Husseini juhtimisel, kes on üks peamisi türklastevastase ülestõusu õhutajaid.
See oli Belli toetus, mis aitas Hašimiidi klannist Faisal I Iraagis võimule saada. Lisaks osales Gertrude selle uue riigi piiride määratlemisel.
Enne Faisali I kuningaks saamist reisis ta usaldusisikuna koos temaga mööda riiki, tutvustades teda kohalike hõimude juhtidele. Faisal oli reserveeritud inimene ja oskas inimestega manipuleerida. Kuid Gertrude sai temaga piisavalt hästi läbi, nende vahel loodi sõbralikud suhted.
viimased eluaastad
1919. aastal tegi Gertrude Bell Pariisi rahukonverentsil ettekande araabia maailmast. Enamik Suurbritannia poliitikuid uskusid, et araablased ei suuda oma maid iseseisvalt valitseda, kuid Gertrude oli vastupidisel arvamusel.
1921. aastal toimus Kairos konverents Lähis-Ida tuleviku arutamiseks. Koloniaalminister Winston Churchill (siis oli ta just sellisel ametikohal) kutsus nelikümmend juhtivat eksperti, nende seas ainult ühe naise - Gertrude Bell.
Alates 1923. aastast hakkas tema mõju Iraagis kahanema. Ja Briti luure ei vajanud enam tema teenuseid. Ta jäi elama Bagdadi, kus tegeles peamiselt Iraagi rahvusmuuseumi loomisega.
1925. aastal külastas Gertrude viimast korda Londonit, kus ta haigestus kopsupõletikku. Arstid soovitasid tal jääda udusesse Albioni, kuid ta ei kuulanud neid - ta otsustas naasta oma armastatud Bagdadi juurde. Just selles linnas leidis 12. juulil 1926 paar päeva enne oma 58. sünnipäeva Gertrude toateenija voodist surnuna. Lähedal asuvalt laualt leiti tühi pudel unerohtu. Tänaseni arutatakse selle üle, mis see oli - enesetapp või juhuslik üleannustamine.
