Keskkonnaõnnetused - nii kohalikud kui ka ülemaailmsed - on meie ajale tüüpilised. Jälgides looduse katastroofilist hävitamist tänapäeva inimese poolt, tahaks selle vastandada iidsele inimesele, kes elas loodusega kooskõlas.
Inimese loodusele vastandamine pole päris õige, sest ta ise on osa loodusest ja selle loomisest. Ja ometi pole inimesed oma suhetes keskkonnaga nagu ükski elusolend. Kuid isegi need suhted ei olnud lõplikult loodud - need arenesid läbi inimkonna ajaloo.
Ürgne animism
Vana inimene suhtus loodusse äärmiselt ettevaatlikult. "Anna mulle koort, oh kask," ütleb "Hiawatha laulu" kangelane. See pilt pole sündinud luuletaja kujutlusvõimest: iidsed inimesed - mitte ainult Põhja-Ameerika indiaanlased - uskusid, et kõigil loomadel, taimedel, isegi kividel ja mägedel on hing ning neid tuleks kohelda sama austusega kui inimesi. Teadlased nimetavad seda maailmavaadet animismiks (ladinakeelsest sõnast anima - "hing").
Ja ometi ei tohiks iidse inimese suhet loodusega ette kujutada kui täiesti idüllilist: primitiivne animism ei kahjustanud teisi olendeid vaid teatud määral. Inimene võis puudelt andestust paluda, kuid sellegipoolest raius ta selle maha, kui oli vaja ehitusmaterjali, ei jahtinud meelelahutust, vaid tappis loomi liha ja nahkade pärast. Sellest vaatepunktist ei erinenud ta teistest loomadest: hundid tapavad jäneseid toiduks, koprad kukutavad puid, ehitavad tamme.
Kunstlik keskkond
Loomana näib inimene üllatavalt elujõuline: nõrgad hambad, villa täielik puudumine, pikk kasvuperiood. Selline olend sai ellu jääda ainult tehiskeskkonda luues. Arenenud inimaju võimaldas seda teha, kuid tehiskeskkond nõuab suurusjärgus rohkem ressursse kui elu looduskeskkonnas.
Näiteks vajab kopra puu maharaiumiseks oma hambaid ja mees kirvest, mille sang on samuti puidust. Ühest jänesest piisab hundi nälja kustutamiseks ja mees peab soojade riiete valmistamiseks tapma rohkem jäneseid, kui ta jõuab süüa.
Tehiskeskkond ei nõudnud mitte ainult ressursse, vaid viis inimese järk-järgult ka loodusliku valiku võimult: tule kasutamine võimaldas ellu jääda inimestel, kes surid looduslikes tingimustes külma kätte, relvade eest kaitstud relvad jne. Inimeste arv kasvas kiiremini kui teiste loomade arv, mis tõi kaasa ökoloogilise tasakaalu mõningase häire.
Mitte kohe, see rikkumine muutus kriitiliseks - see kasvas järk-järgult koos tehnoloogia tasemega. Kvalitatiivne hüpe toimus 20. sajandil pärast teaduse ja tehnika revolutsiooni, just siis hakati rääkima looduse hävitamisest inimese poolt. Maa kehal oli isegi idee inimkonnast kui "vähkkasvajast", mis tuleb hävitada. See on kindlasti liialdus. Kõik, mida inimene teeb, pole loodusele kahjulik.
Näiteks peetakse söe kasutamist kütusena inimtegevuse üheks kõige kahjulikumaks haruks. Kuid kivisüsi on ainete ringlusest eemaldatud süsinik iidsete ökosüsteemide ebatäiuslikkuse tõttu. Selle põletamisel tagastab inimene atmosfääri süsinikdioksiidi kujul süsiniku, mille taimed omastavad.
Seega on inimese ja looduse suhe alati olnud mitmetähenduslik - nii antiikajal kui ka kaasaegses maailmas.
