Poliitika mõjutab ühel või teisel määral kõiki inimesi. Iga ühiskonnaliige on ühel või teisel viisil seotud poliitilise eluga, olenemata tema soovist, sest ta elab riigis, kus valitseb kindel poliitiline süsteem. Kogu inimkonna ajaloo vältel on poliitika muutmatult mõjutanud rahvaste, riikide saatust ja inimeste igapäevaelu. Seetõttu pole üllatav, et UNESCO soovitas 1948. aastal ülikoolide õppekavadesse viia riigiteaduste uurimine - poliitikateadus, selle suhted ühiskonna ja inimesega ning poliitilised suhted.
Täna õpivad politoloogiat massiliselt kõrgkoolide üliõpilased, mis ei jää populaarsuse poolest alla õigusteadusele, filosoofia- ja majandusteadustele. Pealegi on riigiteadustel humanitaarvaldkondade loetelus peaaegu kõrgeim reiting. Kõik see viitab sellele, et see aine on noortele huvitav, selle õppimine ja teadmised aitavad kaasaegses ühiskonnas paremini orienteeruda, adekvaatselt tajuda kõiki ühiskonnaelus toimuvaid muutusi.
Nagu iga teine teadus, tekkis ka politoloogia ühiskonna teatud vajaduste tagajärjel, seetõttu on selle kujunemine ja areng suunatud ennekõike just nende vajaduste rahuldamisele. Millised on need vajadused ja kuidas neid tingitakse? Need on määratud spetsiifiliste funktsioonidega, mida politoloogia kui teadus täidab iga inimese ja kogu ühiskonna jaoks. Neid saab vähendada 3 peamisele.
Esiteks on see kognitiivne funktsioon. See on seotud uurimisprotsessi ja poliitilise elu mehhanismi ja selle seadustesse tungimise ning erinevate poliitiliste nähtuste ja sündmuste selgituste, kirjelduste ja hinnangutega. Kõigil uurimistasanditel pakub politoloogia peamiselt teadmiste kasvu poliitilise elu eri valdkondade kohta, paljastab ja paljastab poliitiliste protsesside mustreid ja tulevikku. See on teoreetiliste uuringute teema, mis kujundab poliitikas esinevate nähtuste mõistmise ja tunnetamise põhimõtted. Sellele on allutatud ka otsene uurimistöö, mis esitab antud teadusele faktirikka materjali, konkreetset ja üksikasjalikku teavet ühiskonnaelu teatud valdkondade kohta.
Teiseks on funktsioon ratsionaalne. See on tihedalt seotud kognitiivsega ja võimaldab teil terviklikult kaaluda sellist nähtust nagu sotsiaalse elu ratsionaliseerimine. Riigiteadused pakuvad tõlgendust ja üksikasjalikku selgitust keerukatele ja kohati väga segastele poliitilistele protsessidele, paljastavad nende ratsionaalse mehhanismi kui inimhuvide, eesmärkide, ambitsioonide, ülesannete jne koosmõju. Selle tulemusel muutuvad poliitilised teod ja sündmused selgeks ning neile on iga inimese arusaam ja teadvus kättesaadav.
Kolmandaks on funktsioon praktiline. Politoloogia utilitaristlik suund seisneb selles, et see võib anda teaduslikult põhjendatud ennustusi selle kohta, millised arengusuundad ootavad (või võivad eeldada) ühiskonna poliitilist elu. Sellisel juhul räägitakse tavaliselt politoloogia ennustavast suunitlusest. Riigiteadused on võimelised andma:
- pikaajaline prognoos vahemikust, mille piires saab kindlaks teha riigi poliitilise arengu võimalused praeguses ajaloo staadiumis;
- näidata eelseisvate protsesside alternatiivseid stsenaariume, mis on seotud konkreetse poliitilise sündmuse või tegevuse valitud võimalustega;
- esitada arvutus iga variandi tõenäoliste kahjude kohta, võttes arvesse kõrvaltoimeid.
Kõige sagedamini teevad politoloogid lühiajalisi prognoose, kus nad vaatavad (ennustavad) piirkondade või kogu riigi poliitiliste olukordade arengut, erinevate juhtide, ühenduste, parteide ja teiste poliitiliste jõudude väljavaateid ja võimalusi.
Riigiteaduste uuringute põhjal töötatakse välja riiklik poliitika, milles elavad selle või selle riigi inimesed. See tähendab, et nende uuringute tulemuste põhjal kujundatakse ja tuuakse välja kogu ühiskonna oluliste probleemide kriteeriumid, arendatakse valitsuse riiklikku, kaitse- ja sotsiaalpoliitikat ning lahendatakse sotsiaalseid konflikte.
