Rahvusvaheline kurjategija, uskumatu kriminaalse talendi omanik Nikolai Gerasimovitš Savin veetis trellide taga kokku 25 aastat. Ta elas pika elu, mis oli täis petuskeeme ja skandaale, ning tema nimi pole mitu aastakümmet jätnud Venemaa ja maailma väljaannete lehti.
Varasematel aastatel
On teada, et Savin oli leiutaja halvem kui kuulus parun Munchausen. Seetõttu ei saa tema enda räägitud elulugu tõe jaoks vaevalt võtta. On teada, et Nikolai sündis 1855. aastal pensionile jäänud leitnandi perekonnas. Noormees sai hariduse. Savin põgenes Moskva lütseumist, pärast seda, kui ta oli jantide eest varrastega virutatud, ja heideti seejärel Peterburi lütseumist välja.
Noormees leidis oma kutsumuse hobuste valvuritest. Hoolimatu elu osutus talle meele järele. Pärast mitut kõrgetasemelist skandaali viidi ta aga Grodno husaaripolku. 1877. aastal, Vene-Türgi sõja ajal, ilmutas Nikolai julgust ja sai haavata. Temast oleks võinud saada hea ohvitser, kuid armastus petuskeemide vastu takistas teda. Kord süütas Savin oma maja kindlustuse saamiseks, mille eest ta armeest vallandati. Kolm aastat varem oli tema nimi ilmunud kohtuprotsessides teemantide varguse pärast suurvürst Nikolai Konstantinovitši emalt.
Välismaal
1881. aasta lõpus läks Savin Pariisi, kus ta kuulutas end poliitiliseks emigrandiks. Arvukates ajaleheintervjuudes ütles ta, et varastatud briljantidest saadud raha oli mõeldud revolutsioonilistel eesmärkidel. Peagi sai Nikolai populaarseks, ta lahutas rahaga kergesti kallites restoranides ja mängulauas. Kuid ka siin oli skandaale. Kui nad ei lubanud teda kasiinosse lubada, hakkas ta sissepääsu juures skandaali tegema, kavatses end paljaks riisuda ja karjuda, et teda on röövitud. Pärast väikest väljamaksmist lahenes konflikt. Restoranides tellis petis kalleid nõusid ja kui oli aeg arve tasuda, viskas ta prussaka magustoidu sisse. Kahtlasele mainele lisandus kaklus politseinikuga. Vangla vältimiseks läks Savin reisile Euroopasse.
Nikolai käis Preisimaal, Belgias ja Hollandis. Mul õnnestus mitu korda edukalt abielluda ja kaaslaste varandust raisata. Ta oli üllatavalt edev, edev ja õnnelik. Aferistil õnnestus saavutada Itaalia sõjaväeministri usaldus ja sõlmida temaga hobuste tarnimise leping. Saanud mitme miljoni suuruse ettemakse, pettur kadus. Euroopa politsei otsis teda kõikjalt, kartes, et Savin arreteeriti välismaale.
Ameerika tunnustas teda krahv de Toulouse-Lautrec Savini nime all. Kriminaalne edu saatis teda ka siin. Nikolai tõmbas Trans-Siberi raudtee ehitamise lepingutega pettuse, ostis Kuubal maad kokku ja õnnestus isegi uus pere saada. Peagi naise raha ära võttes naasis ta Euroopasse, kust ta pagendati Venemaale.
Lingid ja võrsed
1891. aastal mõisteti petis Moskvas koheselt süüdi 4 kõrgetasemelises kuriteos. Pagendus Tomski oblastis ei kestnud kaua, kurjategija põgenes ja sattus taas Euroopasse. Bulgaarias tutvustas Nikolai ennast krahvina ja lõi ametnikega kasulikke kontakte. Riigis käis võitlus tsaariaegse koha pärast, usaldusväärne peaminister nimetas Savini riigipea kohale. Pisike detail takistas nende plaanide realiseerimist - varem Peterburis töötanud juuksur tundis petturi ära. Nii leidis petis end kodumaalt tagasi. Järgnes kohtuprotsess ja uus pagulus, kust ta põgenes, kuid tabati ja saadeti Krasnojarski asulasse. Isegi paguluses jätkas Nikolai oma karjääri. Ühes ajalehes ilmus artikkel, kuidas ta müüs pettusega kohalikule rikkale 5000 ämbrit alkoholi olematust tehasest.
Kuidas talvepaleed esitleti
Savin kogus oma kriminaalsest elust lugusid raamatusse "Peeter Suurest Triviaalini Nicholaseni". Kumb neist on tõene ja milline väljamõeldis, on raske kindlaks teha, kuid 1911. aastal arreteeriti autor majesteetlust solvavate käsikirjade hoidmise eest.
Varsti puhkes 1917. aasta veebruarirevolutsioon, süüdimõistetu omandas poliitvangi staatuse ja vabastati. Peaaegu pärast neid sündmusi müüs petis peaaegu talvepalee hoone maha. Nicholas oli palee valvuri ülem ja kui külaline, lugupeetud ameeriklane, pakkus hoone ostmist, oli ta nõus ja tutvustas end omanikuna. Määratud päeval sai Savin välismaalaselt võltsitud müügiarve eest 2 kohvrit raha. Pettus selgus alles järgmisel päeval, kui uus omanik saabus koos töötajatega hoonet lammutama ja Ameerikasse transportima.
Viimased aastad
Nõukogude võimu tulekuga kadus petis silmist. Nad ütlesid, et ta kannab karistust Euroopas ja kord Harbinis takistasid nad tänu politsei oskuslikule tegevusele Savinil kolme vankrit kuldkella müümist. Ta kolis Shanghaisse, hakkas jooma ja vedas viletsat eksistentsi. 1937. aastal leiti ta haigestunud maksatsirroosi käes. Ta oli suremas ja unistas õigeusu preestrile tunnistamisest. Mungaga kohtumisel rääkis Nikolai oma isikliku elu loo, et poja abistamiseks korraldas ta kellade müügiga loo. Savin ei maininud oma nime, samal õhtul oli kuulus pettur enam kadunud.
