Laevade nimed, millel ta hulkuma läks, ei tõotanud midagi head, kuid merihunt polnud ebausklik. Ta lahkus sadamast ja kadus. Alles meie päevil on olnud võimalik teada saada kogu tõde.
See mees uskus tehnilise progressi võimalikkusse. Ta ei arvestanud sellega, et loodusel on oma seadused ja naine võib julgetele ränduritele esitada palju ebameeldivaid üllatusi. Enesekindlus ja avastamisjanu rikkusid vapra mehe ära.
Varasematel aastatel
John Franklin sündis aprillis 1786. Pere elas provintsilinnas Spilsbys ja selle pea tegeles kaubandusega. Poissi köitsid kauged eksirännakud ja äritegevus ei köitnud sugugi. Vaene isa ei olnud üldse vastu ühest lisasuust vabanemisest, seetõttu oli Johnny kajutipoisina laevastikusse astudes rõõmus oma poja otsuse üle.
Alates 1799. aastast töötas teismeline rannasõidurajal. 2 aasta pärast õnnestus tal osaleda matkal Austraalia kaldale. Pardal oli lisaks meeskonnale teadlasi, kes viisid läbi hüdrograafilisi uuringuid. Sõdade ajal Napoleoniga sai poiss Trafalgari lahingus osalejaks. Pärast seda kuulsat lahingut meie kangelase eluloos toimus sõda Inglismaa mässuliste kolooniatega. Mässulised võitsid ja asutasid Ameerika Ühendriigid ning John tõusis leitnandi auastmesse, sai tegevuses haavata ja sunniti 1814. aastal kaldale minema.
Teadlane
Legendaarsete lahingute veteranile meeldis käsk. Aastal 1818 usaldati talle laev "Trent", mis sõitis põhja poole. Suurbritannia varustas mitu laeva, mille ülesandeks oli mööda Euraasiat ringi sõita, eelistatavalt külastades põhjapoolust, ja jõuda Beringi väina. Muidugi ei olnud see plaan teostatav. Laevad tardusid Svalbardi lähedal jääle ja pärast soodsate tingimuste ootamist naasid koju. Järgmisel aastal töötas John Franklin Kanadat uuriva meeskonnaga. Ränduri julgust hinnati sellega, et talle anti 1821. aastal kapteni auaste.
Edu saatis madrust mitte ainult tema karjääris, vaid ka isiklikus elus. Kodumaale naastes kohtus ta kahe kaunitariga, Eleanori ja Jane'iga. Mõlemal tüdrukul oli suurepärane haridus ja nad unistasid reisimisest. John valis esimese ja viis ta 1823. aastal vahekäigust alla. Kaks aastat hiljem läks noor abikaasa Uude Maailma Mackenzie jõge uurima. Seal haaras teda traagiline uudis - tema naine suri tuberkuloosi.
Edu
Franklin ei jäänud kauaks leseks. Talle meenus Jane. 1828 abiellus kapten uuesti. Paar pani tütrele nimeks Eleanor. Ränduri valitud osutus suurepäraseks originaaliks. Teda huvitasid teravalt oma ustavate asjad ja ta ise armastas hulkuda. Õnneks ei köitnud naist mitte tundmatud maad, vaid Lõuna-Euroopa vaatamisväärsused.
Mereväe austatud kapten määrati Tasmaania kuberneriks 1836. aastal. Kõrge ametikoht ei pakkunud John Franklinile rõõmu - ta oli juba põhjamaale armunud. Ta ootas päeva, mil ülemused mäletasid tema panust Põhja-Ameerika mandriosa uurimisse ja usaldasid talle samasuguse ülesande. Meie kangelane suutis Inglismaale naasta 1843. Siin tutvus ta geograafide uute ideedega. London tundis huvi korraldada laevaliiklus ümber Kanada.
Saatuslik ekspeditsioon
Põhjapoolse tee otsimiseks oli Suurbritannia valmis eraldama märkimisväärseid rahalisi vahendeid. Selle ettevõtmise jaoks eraldati kaks kõige moodsamat laeva Erebus ja Terror, mis hiljuti Antarktika merereisil suurepäraselt ennast tõestasid. Neil olid purjeseadmed ja aurumasin ning nende kered olid topeltnahaga ja tugevdatud metalliga, et jääsurvega toime tulla. Trümmid laaditi konservidega, millest piisaks 5 aastaks. Ekspeditsiooni juhtimine usaldati John Franklinile.
Kedagi ei häbenenud asjaolu, et laevade nimed olid tõlgitud kui "pimedus" ja "õudus". Nende tehnilised omadused pidid tagama inimese hiilgava võidu põhja karmi looduse üle. Mais 1845 valasid kõik Londoni elanikud dokki, et julgeid meremehi maha vaadata. Augustis naasid kodumaale mitmed haiguse tõttu mahakandetud meremehed. Udunud Albionisse tõid nad vaalapüüdjad, kes väitsid, et ränduritel läheb hästi. John Franklinilt enam uudiseid ei tulnud.
Otsing
Algul seostati ekspeditsiooni kadumist raskustega kirjade toimetamisel kaugematelt kallastelt. Kolme aasta pärast selgus, et probleeme oli juhtunud. 1848. aastal nõudis Jane Franklin, et admiraliteet varustaks päästeretke. Vapra teadlase naisele pakuti leivateenija kaotuse eest pensioni. Sihikindel daam keeldus end leskeks pidamast ja rahastas ettevõtet ise.
Otsingu tulemused olid kurvad - inglased avastasid mitu hauda, ekspeditsiooniliikmete asjad ja õppisid aborigeenidelt ka valgete inimsööjatega kohtumise lugu. Et mitte rikkuda suurmehe mälu, salastati paljud otsingumootorite dokumendid. Mitmed kirjanikud avaldasid oma töös arvamust, et laev koos meeskonnaga neelas mere koletis alla.
2014. aastal avastati kuningas Williami saare lähedalt "Erebusi" jäänused, hiljem leidsid tuukrid ka "Terror". Purje-aastad olid külmad ja jää kohtus laevadega varem kui Franklin oli oodanud. Leiti, et tooted ei sobi, need on küllastunud pliiga. Juba esimesel talvitamisel oli ekspeditsiooniliikmete tervisele negatiivne mõju. Katse laevadel halba ilma oodata venis mitu aastat. John Franklin suri 1847. aastal. Tema seltsimehed üritasid veel aasta põgeneda, kuid ebaõnnestusid.
