Kaasaegse inimese mõtetes seostub sõna "legend" väljamõeldud iidse ajalooga, mida edastati suust suhu. Kuid elu ei seisa paigal ja rahvakultuur, nagu tuhandeid aastaid tagasi, kirjeldab omamoodi sündmusi ja inimeste elu, jättes aegade pärandisse vaid kõige olulisema.
Inimeste teadvus ei tee traditsioonide ja legendide vahel tõsist vahet. Lisaks ei suuda ka tänapäevane teadus neid alati üksteisest kindlalt eristada. Nii nagu traditsioon, on ka legend suulise loovuse žanr. Sõna "traditsioon" kajastab üsna täpselt selle töö olemust. See on ajaloolise sisuga lugu, mida antakse suust suhu, antakse edasi põlvest põlve. Legend seevastu on religioosse iseloomuga narratiiv, mis on lahutamatult seotud ajalooliste sündmustega.
Kuni 19. sajandini ei saanud kõik raamatuid lugeda ja pealegi haridust omandada. Kuid kõik tahtsid teada oma juurtest, kultuurist ja religioonist. Traditsioonid ja legendid asendasid lihtrahva ajaloolise kirjandusega, rääkides minevikusündmustest. Kuid legendid pole ajalooline kroonika, vaid ainult üksikute sündmuste eredad hetked.
Ladina keeles tähendab sõna "legend" seda, mida tuleks lugeda. Legend oli algselt lugu pühade jumalakartlikust elust. Seejärel muutus see religioosselt-didaktilisteks, õpetlikeks ja kohati fantastilisteks elulugudeks ajaloolistest ja väljamõeldud muinasjutukangelastest, kelle elu ja teod kandsid üldistatavaid jooni antud piirkonnas elavast rahvusest. Kõige huvitavam on see, et inimesed pidasid kõiki neid imelisi lugusid vaatamata muinasjutulisusele ja fantastilisusele minevikus juhtunuks.
Mõni legend on tõepoolest muinasjuttudega väga sarnane. Nende erinevus seisneb selles, et muinasjuttudel on enamjaolt leiutatud süžee ja legend põhineb tõelisel sündmusel, ehkki kirjeldatuna muinasjutulises vormis. Neid võetakse palju tõsisemalt, kui reaalset juhtumit, millest tuleb teha järeldus enda kasuks.
Näiteks keskajal olid legendid, mille tegelased olid neetud inimesed. Legend lendavast hollandlasest on võib-olla selle aja populaarseim lugu. Tema jutustamiseks on palju võimalusi, kuid olemus on sama. Jumala poolt karistatud laev "Lendav hollandlane" on sunnitud igavesti mööda meresid ekslema, sest tema kapten kirus Loojat ja võttis ühendust Kuradiga. Selle legendi muljet avaldanud tollased navigaatorid kinnitasid, et olid seda neetud laeva tõesti näinud. Kes teab, mis seal tegelikult juhtus … Sellegipoolest "elab" see legend inimeste mälus tänaseni.
Kõiki muistendites aset leidvaid sündmusi kirjeldatakse ja hinnatakse rahvatraditsiooni kristlike elunormide mõistmise seisukohast. Koos inimeste ja loomade, inglite ja deemonitega laskuvad Jumal ja pühakud sageli maa peale, võttes erinevaid näpunäiteid. Tunnustamata kõnnivad nad sellel, premeerivad õigeid ja karistavad patuseid.
Legendid ei tekkinud tänu suulisele rahvakunstile, vaid ka kirjutatud esemetele, näiteks apokrüüfidele. Kirjalike allikate hulgas on ka mõned piiblitekstid.
Legendides kirjeldatud süžeed ei kajastu mitte ainult kirjandusžanrites, vaid ka ikoonimaalis. Kõige silmatorkavam näide on ikoon "Georgi ime draakoni kohta", mis hiljem sai aluseks Moskva Venemaa, hiljem Venemaa pealinna vapi loomisele.
Legendid ja traditsioonid on elav ja arenev žanr. Tõenäoliselt tekitab tavainimeste tänapäevane arusaam praegustest sündmustest järeldusi ja lugusid, kuulujutte ja lugusid, mis jõuavad järeltulijateni helgete ja õpetlike legendide ja traditsioonidena.
