Benjamin Constant on Šveitsi-Prantsuse poliitiline aktivist ja kirjanik. Terve elu propageeris ta liberaalse riigistruktuuri ideid. Tema mõtetel oli märkimisväärne mõju Portugali revolutsioonile, Kreeka Vabadussõjale, mässudele Poolas, Brasiilias ja Mehhikos. Oma karjääri jooksul avaldas Constant hulga olulisi poliitilisi traktaate, aga ka suure autobiograafilise romaani Adolf.
Varajane elulugu
Benjamin Constant sündis Lausanne'i väikelinnas protestantlikus perekonnas, kes põgenes 16. sajandil Huguenoti sõdade ajal Šveitsi. Tema isa Jules Constant de Rebecque töötas Hollandi armees kõrge ohvitserina ja Benjamini ema suri vahetult pärast tema sündi. Poisi eest hoolitsesid vanaemad mõlemalt vanemlikult. Nad palkasid noorele lapselapsele tolle aja kuulsamad koolitajad, õpetasid loodus- ja humanitaarteadusi ning proovisid teda kunstiga tutvustada.
Kuni 1780. aastate lõpuni sai Constant kodus hariduse ja astus seejärel Erlangeni protestantide ülikooli. Kohe pärast kooli lõpetamist pakuti Benjaminile koht kohalikus kohtus ning mitu aastat tegeles ta protokollide koostamise ja süütute inimeste kaitsmisega.
Karjääriedu
Prantsuse revolutsiooni ajal oli Constant kahekojalise liikumise ja Suurbritannia parlamendi kaitsja. Tänu Benjamini mõjule mõistsid tolle aja juhtivad poliitikud põhiseaduse vajalikkust. Pärast riigi põhiseaduse ametlikku avaldamist kohtus Napoleon Bonaparte isiklikult Constantiga ja kutsus teda astuma tribunali liikmeks. See erakordne organ loodi poliitiliste kurjategijate kohtu alla andmiseks. Seejärel muutus osakond omamoodi nn "terroriajastu" mootoriks.
Kuid 1802. aastal oli Benjamin ülemuste vastu peetud kõnede tõttu sunnitud töökohalt lahkuma. Sellest ajast peale lõpetas aktivist koostöö Napoleoni ja tema lähedaste inimestega. Constant sai keisri peale nii vihaseks, et osales tema vastu suunatud vandenõus. Mõrvakatse oli aga ebaõnnestunud. Pärast seda korjas Benjamin oma asjad kokku ja kolis koos perega kiiresti saksa Weimari.
Hoolimata sellest, et Constant lahkus Prantsusmaalt vastumeelselt, sai ta Saksamaal palju lojaalseid seltsimehi. Benjamin oli sõber oma ajastu kuulsamate inimestega, sealhulgas Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller ja August Schlegel. Mõne aasta pärast otsustas ta kolida Rouenisse. Seal kolis Constant väikesesse korterisse, kus oli minimaalne mööblikomplekt, ja hakkas kirjutama oma autobiograafilist romaani "Adolf". Raamat ilmus esmakordselt 1816. aastal Londonis. Kirjanik ise saavutas kiiresti ülemaailmse populaarsuse ja tema kirjanduslikku annet hindas kõrgelt isegi Aleksander Sergeevitš Puškin. Oma töös kirjeldas autor oma suhet oma naistega ning jagas lugejatega ka seda, kuidas tänapäevane poliitiline süsteem seestpoolt toimib.
Maailmavaade
Kogu oma elu üritas Benjamin veenda ametnikke, poliitikuid ja riigiametnikke, et isikuvabadus on maailma progressi kõige tõhusam mootor. Ta lõi hulga teoreetilisi töid üksikisikute suhtest võimuga. Tema arvates on iga inimene kõigi ühiskondlike institutsioonide moodustavate ideede kandja. Seetõttu pooldas Constant, et riik tagaks inimese vabaduse ja sõltumatuse. Aktivist ütles sageli, et ainult vabadusega inimene suudab olla õnnelik ja viia oma riiki edasi.
Lisaks pooldas Benjamin tungivalt kaasaegset lähenemist poliitikale. Olles veendunud, et inimeste ebavõrdsus on alandava ühiskonna märk, sundis ta poliitikuid oma mõju ühiskonnale järk-järgult nõrgendama.
Oma teoses „Principles of Politics“, mis ilmus esmakordselt 1815. aastal, väitis Constant, et Prantsusmaa ideaalne valitsemismudel võib olla konstitutsiooniline monarhia inglise eeskujul. Tema seisukohtade kohaselt peaks võim sellises ühiskonnas olema jagatud kõigi selle osalejate vahel. Tegelikult tutvustas ta Prantsuse poliitikutele uusi valitsemisviise, mida nad omakorda praktikas rakendasid.
Isiklik elu
Esimest korda abiellus Benjamin 1788. aastal prantslanna Minna von Grammiga. Nende suhe ei olnud kunagi täiuslik ja paar läks lahku 1795. aastal. Veidi hiljem, Genfis, kohtub Constant kirjanik Anne-Louise de Staeliga. Noored tundsid kohe üksteise vastu kaastunnet, kuid nad pidid kuupäevi ajutiselt piirama, sest naine pidi kiirelt Šveitsi lahkuma. Tema perekond saadeti riigist terrorirežiimi ajal välja.
Sellest hoolimata saabus Benjamin 1795. aasta mais oma uue väljavalituga Pariisi. Siin võtab Šveitsi mõtleja Prantsusmaa kodakondsuse ja asub tegelema oma teoreetiliste töödega. Juunis 1797 sündis paaril tütar Albertina. 1800-ndate alguses hakkasid perekonnas tekkima pidevad tülid ja konfliktid ning detsembris 1807 lõppesid Constanti ja de Staeli suhted. Sellest ajast peale pole Benjamin enam kunagi naiste lähedal olnud.
Elu lõpus sai kuulsast poliitilisest aktivistist äärmiselt usklik inimene. Ta eelistas protestantlikku usundit. Uskudes, et inimene peaks olema Jumala lähedal, käis Constant sageli kirikus ja veetis oma päevi palves.
Suur õigusteoreetik ja kirjanik suri 1830. aastal 60-aastaselt. Kuulus lahingulaev Benjamin Constant nimetati tema järgi 1892. aastal.
