Thomas Nagel on kuulus Ameerika filosoof. Teadlane andis olulise panuse eetika ja altruismi uurimisse. Lisaks on ta New Yorgi filosoofia- ja õiguseülikooli professor, kellel on rohkem kui 40-aastane õpetajakogemus. Nagel astus vastu uusdarvinlikule arusaamale teadvuse tekkimisest ja kritiseeris igal võimalikul moel ka oma kaasaegsete lihtsustatud lähenemist filosoofiale.
Varajane elulugu
Thomas Nagel sündis 4. juulil 1937 Serbias Belgradi linnas. Tema vanemad olid juudid. Hitleri valitsemise aastatel põgenesid nad Saksamaalt, püüdes leida poliitilist varjupaika. 1939. aastal kolis pere New Yorki, kus noor Thomas veetis kogu oma lapsepõlve.
Pärast koolist lahkumist astus Nagel Cornelli ülikooli filosoofiateaduskonda ja lõpetas selle kiitusega 1958. aastal. Just siin tutvus ta esmakordselt kuulsa Austria loogiku Ludwig Wittgensteini filosoofiaga, millel oli talle tugev mõju. Siis otsustas Thomas jätkata õpinguid Oxfordi ülikoolis. Tänu mainekale Fulbrighti stipendiumile sai ta hariduse täiesti tasuta. 1963. aastal kaitses noor teadlane edukalt väitekirja Harvardi ülikoolis, mille järel pälvis ta doktorikraadi. Samal ajal sai ta sõbraks silmapaistva analüütiku John Rawlsiga, keda hiljem hakati nimetama "kahekümnenda sajandi kõige olulisemaks poliitiliseks filosoofiks".
Aastatel 1963–1966 õpetas Nagel California ja Princetoni ülikoole, kus koolitas välja selliseid kuulsaid teadlasi nagu Susan Wolf, Shelley Kagan ja Samuel Scheffler. Tulevikus pälvisid nad kõik teadusringkondade maailmakuulsuse ja tunnustuse.
Mõni aasta hiljem sai Thomasest Ameerika Kunsti- ja Teaduste Akadeemia liige, samuti Briti Akadeemia korrespondentliige. 2006. aastal valiti ta Ameerika Filosoofiaühingu auesimeheks. Teadusliku uurimistöö eest anti talle Oxfordi ülikoolilt Rolf Schocki preemia ja aukiri.
Karjääri kasv
Oma esimesed filosoofilised uurimused avaldas Nagel 20-aastaselt. Oma karjääri jooksul on ta kirjutanud üle saja teadusartikli erinevatele ajakirjadele. Thomas usub endiselt siiralt, et ainsa õige maailmavaate leidmine on võimatu. Tema teoste kohaselt on meie praktiliste ja moraalsete põhimõtete mõistmiseks tohutult palju erinevaid viise ja meetodeid. Lisaks veenis teadlane oma oponente pidevalt, et terve mõistus on vaid inimkonna leiutis, sest tegelikult on igal ühiskonna esindajal omaette mõtteviis. Oma teoses, mis tunne on olla nahkhiir? Thomas selgitas, et objektiivne teadus ei ole võimeline aitama inimestel ennast täielikult tunda, kuna kogu enesetundmise protsess on tegelikult üles ehitatud subjektiivsele lähenemisele.
Lisaks on filosoof korduvalt maininud, et teadus ei tea inimesest ikkagi praktiliselt mitte midagi. Sellegipoolest mainitakse tema kirjutistes pidevalt, et tulevikus on mõistlikke teadmisi mõistuse kohta, mis võimaldab inimestel ära tunda, mis peitub nende vaimsete ja füüsiliste omaduste aluseks.
Soov esindada inimolemust liit- ja struktureeritud süsteemina saatis ratsionalisti aastaid. Näiteks kritiseeris ta ühel teaduskonverentsil füüsismi suunda, mille järgijad tuvastasid aju ja teadvuse funktsioonid. Thomas oli veendunud, et teadvuse peamine tunnus on subjektiivsus, nii et ükski teadlane ei suuda objektiivseid positsioone kasutades indiviidi vaimset tööd kirjeldada. Nii mahuka uuringu jaoks on alati vaja võtta aluseks individuaalsed isiksuseomadused. Ainult sel viisil on tema arvates võimalik saada tõendeid indiviidi psühhofüsioloogilise seisundi kohta.
Samal ajal oli Thomas Nagelil inimese evolutsiooni kohta päris huvitavad vaated. Ta uskus, et materialistlikud filosoofid ei suuda selgitada seadusi, mille järgi teadvus töötab. Tema maailmavaate kohaselt on mõistus inimest alati saatnud, seetõttu on see loomulik komponent. Teoreetilise arusaama põhjal suutis Thomas tõestada, et standardne lähenemine elu tekkele on kaotanud oma olulisuse. Nagel pooldas alati, et elu ei ole õnnetuste jada, vaid järjekindel inimarengu protsess. Tema seisukohti jagasid sellised silmapaistvad intelligentse tähendusega kaitsjad nagu Michael Behe, Stephen Meyer ja David Berlinski.
Hobid ja isiklik elu
Thomas Nagel on praegu 82-aastane. Teadlane tegeleb jätkuvalt filosoofiateadusega, nõustab lõpetajaid ja kirjutab teoreetilisi töid. Vabal ajal realiseerib teadlane oma loomingulise potentsiaali. Ta külastab regulaarselt kunstiklubisid, on huvitatud maalimisest ja kaasaegsest kirjandusest.
Thomas oli elus kaks korda abielus. Tema esimene valitud oli ameeriklane Doris Bloom, kellega ta kohtus 1954. aastal. 1973. aasta alguses läks paar lahku. 1979. aastal abiellus Nagel uuesti ajaloolase Ann Hollanderiga. Uuringu enda järgi oli see abielu täis õnne ja üksteisemõistmist. Paar sai hästi läbi, reisisid sageli koos ja tegelesid teadusliku tööga.
Alates Anne surmast 2014. aastal elab Nagel aga täielikus üksinduses. Ta esineb harva avalikkuse ees ja annab harva intervjuusid ajakirjanikele. Vanuse tõttu on teadlane sunnitud regulaarselt osalema meditsiinilistel konsultatsioonidel, läbima rehabilitatsiooniprogramme ja tegelema võimlemisega.
